En 1988, un roman de près de 800 pages a émergé sur la scène littéraire belge, se distinguant rapidement par son ampleur, la profondeur de ses réflexions et son cadre africain « dans un paysage littéraire qui n’a pas fait la part belle aux pages de notre histoire liées à notre ancienne colonie africaine »[1]. Premier roman de Gérard Adam, L’Arbre blanc dans la Forêt noire a remporté le prestigieux prix NCR (AT&T) grâce à son récit « foisonnant » et profondément « humain », comme ce que nous rappellent quelques critiques de la presse. Il s’agit à la fois d’un récit initiatique d’une prise de conscience personnelle, inspiré des expériences réelles de l’auteur, d’une grande allégorie ancrée dans l’histoire tumultueuse du Congo-Zaïre, ainsi que d’une profonde réflexion philosophique sur les chocs culturels, l’humanité et le sens de l’existence.
Gérard Adam : entre les armes et les lettres
Gérard Adam (1946-) est l’une des figures emblématiques de la littérature belge francophone contemporaine. Avec des identités plurielles (médecin militaire, coopérant au Congo, écrivain, traducteur et éditeur), son parcours littéraire a toujours été intimement lié à ses expériences personnelles. Cela explique le fait que ses œuvres font preuve d’un style documentaire et d’une profonde sensibilité humaniste.
Il est né à Onhaye, un petit village dans la province de Namur, en Belgique. Après ses études de médecine, il s’est rendu au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) au titre de coopérant. De 1973 à 1975, il a travaillé à l’hôpital militaire de Kitona, et est devenu médecin-chef l’année suivante au sein de la Coopération technique militaire à Kinshasa. Ces trois années passées au cœur de l’Afrique centrale ont fourni une source d’inspiration majeure pour sa création littéraire. C’est ainsi qu’a vu le jour L’Arbre blanc dans la Forêt noire en 1988, après presque huit ans de rédaction. Comme il le disait lui-même dans une interview : « …on ne vit pas trois ans là-bas, sans être bouleversé »[2] L’Afrique lui a offert non seulement une matière première inépuisable, mais a également changé sa vision de la vie et de la civilisation.
L’écriture d’Adam prenait racine dans cette observation directe de l’humanité, de la violence et de la civilisation dans des environnements extrêmes. En 1978, il a participé à l’Opération Kolwezi au Katanga, dans la province de Shaba ; cette expérience de terrain est devenue par la suite une partie de la matière de son premier roman, soit L’Arbre blanc dans la Forêt noire. En 1994, en tant que médecin militaire, il a servi au sein des forces de maintien de la paix des Nations Unies en Bosnie, pays ravagé par la guerre, ce qui lui a inspiré également plusieurs œuvres comme La Route est claire sur la Bosnie (1955). Jusqu’à présent, Gérard Adam a publié une vingtaine de romans, récits et recueils de nouvelles, dont L’Arbre blanc dans la Forêt noire (prix NCR-AT&T), La Lumière de l’Archange (finaliste du Prix Rossel), Le Saint et l’Autoroute (finaliste du Prix littéraire du Parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles), De l’existence de dieu(x) dans le tram 56 (Prix Emma Martin).
Au-delà de la création fictionnelle, Adam s’est également investi dans la promotion des échanges culturels. Il s’est consacré à la traduction de la littérature croate et bosniaque en français et a cofondé la maison d’édition M.E.O avec Spomenka Džumhur en 2007, contribuant activement à la diffusion littéraire. Il a obtenu le prix international Naji Naaman pour l’ensemble de son œuvre, de plus, ses archives sont conservées aux Archives et Musée de la Littérature de la Belgique, ce qui témoigne de son importance dans le paysage littéraire francophone belge.
Il convient de souligner que l’écriture d’Adam puise constamment l’inspiration dans ses expériences réelles. Son expérience de médecin militaire au Zaïre confère à ses romans une dimension géographique unique et nourrit le récit du docteur Desaive, héros-narrateur dans L’Arbre blanc dans la Forêt noire. C’est pourquoi comprendre Gérard Adam est essentiel pour comprendre cet ouvrage. L’écrivain est plutôt un témoin et un penseur profondément ancré dans le terrain. C’est cette « présence » qui confère à son œuvre postcoloniale une singularité remarquable par rapport aux productions de son époque.
L’Arbre blanc dans la Forêt noire : un voyage spirituel en Afrique
L’histoire se déroule en Kalibie, pays fictif d’Afrique centrale inspiré du Congo-Zaïre. Publié en 1988, ce roman s’appuie sur des événements historiques réels, notamment la politique de l’authenticité des années 1970 sous la dictature de Mobutu. Œuvre de fiction profondément ancrée dans l’histoire récente du Congo-Zaïre, il est salué comme l’une des représentations romanesques les plus abouties du Congo post-indépendance.
Un jeune médecin belge âgé de 27 ans, Ghislain Desaive, en tant que coopérant, débarque en Kalibie pour prendre la tête d’un hôpital missionnaire à Vonzo, petite agglomération située dans le massif du Mayimba. Assuré de ses compétences professionnelles et de la civilisation occidentale, il est impatient de mettre son savoir-faire au service du peuple de ce pays ravagé par un régime autoritaire brutal. Dès son arrivée, il est immédiatement saisi par la chaleur et l’humidité suffocantes et par l’immensité oppressante de la forêt : on voit partout des troncs ivoiriens « pareils aux pasteurs géants d’un immense troupeau végétal »[3], ce qui lui fait prendre conscience d’avoir toujours vécu dans « un monde étriqué »[4]. Le père Pierre Dochain, responsable de la mission, l’accueille à l’aéroport et le conduit à Vonzo, puis l’installe dans l’ancienne maison de son prédécesseur. Grâce à Pierre, il fait la connaissance des membres de la mission et du personnel hospitalier, et commence aussitôt son travail.
Le récit se développe selon trois axes principaux : les efforts de Desaive pour s’adapter à sa nouvelle vie à Vonzo; ses relations amoureuses avec les femmes blanches et noires : et enfin la rébellion du peuple de la région Bas-Fleuve contre la dictature gouvernementale.
À son arrivée à l’hôpital, l’autorité professionnelle de Desaive est rapidement contestée, notamment par Sœur Cécile, l’infirmière en chef. Il s’efforce de s’adapter aux nouvelles façons de travail et à une nouvelle culture. Pendant son temps libre, il suit des cours de kiloyo (la langue locale) auprès de la sage-femme Lelo et apprend peu à peu à communiquer avec les Noirs dans son travail quotidien. Au fil du temps, sa vie est liée de plus en plus étroitement avec cette terre. Il tombe éperdument dans un amour platonique et douloureux avec Sœur Dyana, qu’il perçoit comme l’incarnation de la pureté africaine. Et puis, il noue une véritable liaison avec une autre femme noire, Malu, avec qui il a un enfant, mais cette relation est aussi semée de contradictions. Il rencontre également des personnages fascinants, comme Gakuba, le politicien déchu, Binda Pasi, le sculpteur, Marcel, le coopérant-poète…Ainsi, Desaive s’adapte progressivement à la vie à Vonzo.
Cependant, les troubles en Kalibie finissent par tout emporter. La population de la région Bas-Fleuve se soulève contre le pouvoir central. Cette rébellion, due à une corruption systémique, a entraîné la mort de plusieurs amis proches de Desaive lors des bombardements, notamment celle d’une jeune infirmière suédoise avec laquelle il venait d’entamer une relation. Sa villa a été détruite, des civils blancs et noirs ont été massacrés. Finalement, les paras belges et français sont intervenus pour évacuer la communauté blanche. Malgré sa profonde réticence, Desaive est obligé de terminer son séjour à Vonzo et de rentrer précipitamment en Belgique.
Le roman est divisé en quatre parties, comprenant 105 chapitres, et se conclut par un épilogue. Il ne s’agit pas simplement d’un roman d’aventure, mais aussi d’une œuvre initiatique sur la découverte de l’Autre et la prise de conscience. À Vonzo, dans son rêve, Desaive s’imagine comme un arbre blanc se dressant dans la forêt noire. Avant son départ, le médecin africain Mwimba, qui reprendra son travail, donne une nouvelle explication à cette métaphore centrale du livre : le « blanc » ici n’est plus un symbole de couleur de peau ou de supériorité, mais plutôt la lumière perçant la « forêt noire » de l’angoisse, soit le symbole de l’espoir. Bien que le voyage de Desaive en Afrique prenne fin, son esprit portera toujours des empreintes de cette rencontre.
Concerto de réalité, d’histoire et de philosophie
L’Arbre blanc dans la Forêt noire hérite de certains thèmes traditionnels de la littérature belge consacrée à l’Afrique centrale, tels que l’émerveillement face à l’immensité de la nature, le choc culturel et la fascination pour les femmes noires. Cependant, il montre également sa propre originalité.
Premièrement, il s’agit d’une écriture ancrée dans les expériences réelles. Le charme le plus marquant du roman réside dans son solide fondement autobiographique. L’expérience personnelle de l’auteur en tant que médecin militaire confère au texte un réalisme et une vivacité sans pareils. Comme nous pouvons lire dans certaines critiques, avec les personnages vivants et la perception fraîche du narrateur, l’Afrique est « vraiment ressentie »[5] dans ce livre. La lecture consiste plutôt à une expérience profondément immersive. D’une part, la description de la nature africaine dans le roman est d’une incroyable vivacité. La forêt est une « nef végétale »[6], la chaleur humide donne l’impression de respirer un « liquide saumâtre »[7] et l’orage devient un « mur vertical »[8]. La nature n’est plus un simple décor, mais un sujet à part entière, doté de sa propre volonté et d’une dimension divine ; elle submerge l’humanité tout en nourrissant des mythes et des esprits. Cette représentation puise son inspiration dans l’expérience sensorielle personnelle de l’auteur. De l’autre côté, le roman représente aux lecteurs la complexité des personnages. Gakuba, Dyana, Malu, ou même les personnages secondaires comme le sorcier Pakontoto, le sculpteur Binda Pasi et les musiciens errants Lemmie et Sebas… aucun d’eux n’est une simple figure symbolique, mais bien un être vivant, avec son histoire et ses dilemmes. Desaive lui-même est un personnage encore plus complexe, souvent en proie au doute et à l’hésitation. D’un « guérisseur » accompli à un « apprenant » en quête d’initiation, il a connu une transformation au cours de ce voyage en Afrique, tant sur le plan professionnel que spirituel.
Deuxièmement, il s’agit d’un ouvrage où résonnent la fiction et l’histoire. Adam a inscrit avec habileté des destins individuels dans l’histoire tumultueuse du Congo-Zaïre après son indépendance. Le roman représente le mouvement de l’authenticité sous le régime de Mobutu dans les années 1970, l’effondrement économique et l’injustice sociale engendrés par la désastreuse « zaïrianisation » (nationalisation) de 1973, ainsi que la corruption au sein du régime. Ces événements historiques ne servent pas seulement de contexte, mais des éléments essentiels qui influencent directement l’intrigue et le destin des personnages. Parallèlement, nous pouvons percevoir la réflexion de l’auteur sur les violences coloniales et postcoloniales. À travers une représentation littéraire de la guerre du Shaba de 1977 (transposée dans le Bas-Fleuve), le roman révèle avec acuité la logique néocoloniale et l’indifférence raciste qui se cache derrière la prétendue « intervention humanitaire ». L’arrivée des parachutistes belges et français ne constitue pas seulement une opération de sauvetage, mais aussi une fin cruelle aux efforts d’intégration du protagoniste, ce qui symbolise l’insurmontable fossé de pouvoir entre l’Europe et l’Afrique. Au lieu de faire des jugements, l’auteur n’a fait que représenter cette tragédie, fruit de la dictature, de la rébellion, de l’héritage colonial et des forces internationales.
Troisièmement, il s’agit non seulement d’un récit d’une double rencontre (celle avec la nature et une autre culture), mais aussi d’un roman initiatique qui invite les lecteurs à réfléchir sur l’essence de l’existence, de la vie et du dialogue culturel. La scène où Marcel utilise le Yi-King pour prédire l’avenir en est un témoignage. Elle représente une vision du monde radicalement différente de celle de l’Occident qui célèbre la raison : une sagesse fondée sur la résonance intérieure avec l’univers qui permet le hasard et le changement. À travers ce séjour en Afrique, Desaive découvre progressivement une philosophie de vie centrée sur l’être plutôt que sur l’avoir, ce qui contraste aussi avec l’utilitarisme prôné par l’Occident. Comme mentionné précédemment, l’arbre blanc dans la forêt noire, métaphore centrale du texte, est constamment enrichi au fil du déroulement de l’intrigue. Finalement, à travers l’interprétation de Mwimba, le « blanc » est dépouillé de ses connotations raciales et devient le symbole de lumière et d’espoir. Cela marque également l’évolution chez le protagoniste d’un complexe de supériorité inconscient en tant qu’Européen vers un vrai humanisme fondé sur l’égalité. C’est pourquoi son retour à la fin du roman est plutôt une métamorphose spirituelle.
Pour conclure, comme l’ont souligné les critiques, « c’est un gros roman, avec beaucoup d’événements et de personnages, mais le lecteur ne se perd pas […] c’est un livre très critique, mais jamais manichéen […] c’est un livre ouvert, qui offre aux lecteurs des possibilités de s’interroger lui-même. »[9] Avec cet ouvrage, Gérard Adam a fait une apparition remarquable sur la scène littéraire et enrichit ainsi la littérature francophone belge d’une œuvre profonde sur l’Afrique centrale, sur l’héritage colonial et enfin sur le dialogue culturel. La lecture du roman est un voyage initiatique qui nous fait comprendre que l’important, c’est d’avoir toujours le courage de faire pousser l’« arbre blanc » dans les ténèbres, car celui-là est le « tronc de lumière qui pénètre la forêt noire de nos angoisses, de nos incertitudes »[10].
[1] MAURY, P., « Gérard Adam, lauréat francophone du prix NCR » in Le Soir du 23 décembre 1989.
[2] Interview de Gérard Adam in La Dernière heure du 21 septembre 1989.
[3] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
[4] Ibid.
[5] STÉVENNE, Marie-Ève, RTBF, émission « L’échappée belge ».
[6] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
[7] Ibid.
[8] Ibid.
[9] LA FÈRE, Anne-Marie, RTBF, émission « Actuel 3 ».
[10] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
Gérard Adam : entre les armes et les lettres
Gérard Adam (1946-) est l’une des figures emblématiques de la littérature belge francophone contemporaine. Avec des identités plurielles (médecin militaire, coopérant au Congo, écrivain, traducteur et éditeur), son parcours littéraire a toujours été intimement lié à ses expériences personnelles. Cela explique le fait que ses œuvres font preuve d’un style documentaire et d’une profonde sensibilité humaniste.
Il est né à Onhaye, un petit village dans la province de Namur, en Belgique. Après ses études de médecine, il s’est rendu au Zaïre (aujourd’hui République démocratique du Congo) au titre de coopérant. De 1973 à 1975, il a travaillé à l’hôpital militaire de Kitona, et est devenu médecin-chef l’année suivante au sein de la Coopération technique militaire à Kinshasa. Ces trois années passées au cœur de l’Afrique centrale ont fourni une source d’inspiration majeure pour sa création littéraire. C’est ainsi qu’a vu le jour L’Arbre blanc dans la Forêt noire en 1988, après presque huit ans de rédaction. Comme il le disait lui-même dans une interview : « …on ne vit pas trois ans là-bas, sans être bouleversé »[2] L’Afrique lui a offert non seulement une matière première inépuisable, mais a également changé sa vision de la vie et de la civilisation.
L’écriture d’Adam prenait racine dans cette observation directe de l’humanité, de la violence et de la civilisation dans des environnements extrêmes. En 1978, il a participé à l’Opération Kolwezi au Katanga, dans la province de Shaba ; cette expérience de terrain est devenue par la suite une partie de la matière de son premier roman, soit L’Arbre blanc dans la Forêt noire. En 1994, en tant que médecin militaire, il a servi au sein des forces de maintien de la paix des Nations Unies en Bosnie, pays ravagé par la guerre, ce qui lui a inspiré également plusieurs œuvres comme La Route est claire sur la Bosnie (1955). Jusqu’à présent, Gérard Adam a publié une vingtaine de romans, récits et recueils de nouvelles, dont L’Arbre blanc dans la Forêt noire (prix NCR-AT&T), La Lumière de l’Archange (finaliste du Prix Rossel), Le Saint et l’Autoroute (finaliste du Prix littéraire du Parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles), De l’existence de dieu(x) dans le tram 56 (Prix Emma Martin).
Au-delà de la création fictionnelle, Adam s’est également investi dans la promotion des échanges culturels. Il s’est consacré à la traduction de la littérature croate et bosniaque en français et a cofondé la maison d’édition M.E.O avec Spomenka Džumhur en 2007, contribuant activement à la diffusion littéraire. Il a obtenu le prix international Naji Naaman pour l’ensemble de son œuvre, de plus, ses archives sont conservées aux Archives et Musée de la Littérature de la Belgique, ce qui témoigne de son importance dans le paysage littéraire francophone belge.
Il convient de souligner que l’écriture d’Adam puise constamment l’inspiration dans ses expériences réelles. Son expérience de médecin militaire au Zaïre confère à ses romans une dimension géographique unique et nourrit le récit du docteur Desaive, héros-narrateur dans L’Arbre blanc dans la Forêt noire. C’est pourquoi comprendre Gérard Adam est essentiel pour comprendre cet ouvrage. L’écrivain est plutôt un témoin et un penseur profondément ancré dans le terrain. C’est cette « présence » qui confère à son œuvre postcoloniale une singularité remarquable par rapport aux productions de son époque.
L’Arbre blanc dans la Forêt noire : un voyage spirituel en Afrique
L’histoire se déroule en Kalibie, pays fictif d’Afrique centrale inspiré du Congo-Zaïre. Publié en 1988, ce roman s’appuie sur des événements historiques réels, notamment la politique de l’authenticité des années 1970 sous la dictature de Mobutu. Œuvre de fiction profondément ancrée dans l’histoire récente du Congo-Zaïre, il est salué comme l’une des représentations romanesques les plus abouties du Congo post-indépendance.
Un jeune médecin belge âgé de 27 ans, Ghislain Desaive, en tant que coopérant, débarque en Kalibie pour prendre la tête d’un hôpital missionnaire à Vonzo, petite agglomération située dans le massif du Mayimba. Assuré de ses compétences professionnelles et de la civilisation occidentale, il est impatient de mettre son savoir-faire au service du peuple de ce pays ravagé par un régime autoritaire brutal. Dès son arrivée, il est immédiatement saisi par la chaleur et l’humidité suffocantes et par l’immensité oppressante de la forêt : on voit partout des troncs ivoiriens « pareils aux pasteurs géants d’un immense troupeau végétal »[3], ce qui lui fait prendre conscience d’avoir toujours vécu dans « un monde étriqué »[4]. Le père Pierre Dochain, responsable de la mission, l’accueille à l’aéroport et le conduit à Vonzo, puis l’installe dans l’ancienne maison de son prédécesseur. Grâce à Pierre, il fait la connaissance des membres de la mission et du personnel hospitalier, et commence aussitôt son travail.
Le récit se développe selon trois axes principaux : les efforts de Desaive pour s’adapter à sa nouvelle vie à Vonzo; ses relations amoureuses avec les femmes blanches et noires : et enfin la rébellion du peuple de la région Bas-Fleuve contre la dictature gouvernementale.
À son arrivée à l’hôpital, l’autorité professionnelle de Desaive est rapidement contestée, notamment par Sœur Cécile, l’infirmière en chef. Il s’efforce de s’adapter aux nouvelles façons de travail et à une nouvelle culture. Pendant son temps libre, il suit des cours de kiloyo (la langue locale) auprès de la sage-femme Lelo et apprend peu à peu à communiquer avec les Noirs dans son travail quotidien. Au fil du temps, sa vie est liée de plus en plus étroitement avec cette terre. Il tombe éperdument dans un amour platonique et douloureux avec Sœur Dyana, qu’il perçoit comme l’incarnation de la pureté africaine. Et puis, il noue une véritable liaison avec une autre femme noire, Malu, avec qui il a un enfant, mais cette relation est aussi semée de contradictions. Il rencontre également des personnages fascinants, comme Gakuba, le politicien déchu, Binda Pasi, le sculpteur, Marcel, le coopérant-poète…Ainsi, Desaive s’adapte progressivement à la vie à Vonzo.
Cependant, les troubles en Kalibie finissent par tout emporter. La population de la région Bas-Fleuve se soulève contre le pouvoir central. Cette rébellion, due à une corruption systémique, a entraîné la mort de plusieurs amis proches de Desaive lors des bombardements, notamment celle d’une jeune infirmière suédoise avec laquelle il venait d’entamer une relation. Sa villa a été détruite, des civils blancs et noirs ont été massacrés. Finalement, les paras belges et français sont intervenus pour évacuer la communauté blanche. Malgré sa profonde réticence, Desaive est obligé de terminer son séjour à Vonzo et de rentrer précipitamment en Belgique.
Le roman est divisé en quatre parties, comprenant 105 chapitres, et se conclut par un épilogue. Il ne s’agit pas simplement d’un roman d’aventure, mais aussi d’une œuvre initiatique sur la découverte de l’Autre et la prise de conscience. À Vonzo, dans son rêve, Desaive s’imagine comme un arbre blanc se dressant dans la forêt noire. Avant son départ, le médecin africain Mwimba, qui reprendra son travail, donne une nouvelle explication à cette métaphore centrale du livre : le « blanc » ici n’est plus un symbole de couleur de peau ou de supériorité, mais plutôt la lumière perçant la « forêt noire » de l’angoisse, soit le symbole de l’espoir. Bien que le voyage de Desaive en Afrique prenne fin, son esprit portera toujours des empreintes de cette rencontre.
Concerto de réalité, d’histoire et de philosophie
L’Arbre blanc dans la Forêt noire hérite de certains thèmes traditionnels de la littérature belge consacrée à l’Afrique centrale, tels que l’émerveillement face à l’immensité de la nature, le choc culturel et la fascination pour les femmes noires. Cependant, il montre également sa propre originalité.
Premièrement, il s’agit d’une écriture ancrée dans les expériences réelles. Le charme le plus marquant du roman réside dans son solide fondement autobiographique. L’expérience personnelle de l’auteur en tant que médecin militaire confère au texte un réalisme et une vivacité sans pareils. Comme nous pouvons lire dans certaines critiques, avec les personnages vivants et la perception fraîche du narrateur, l’Afrique est « vraiment ressentie »[5] dans ce livre. La lecture consiste plutôt à une expérience profondément immersive. D’une part, la description de la nature africaine dans le roman est d’une incroyable vivacité. La forêt est une « nef végétale »[6], la chaleur humide donne l’impression de respirer un « liquide saumâtre »[7] et l’orage devient un « mur vertical »[8]. La nature n’est plus un simple décor, mais un sujet à part entière, doté de sa propre volonté et d’une dimension divine ; elle submerge l’humanité tout en nourrissant des mythes et des esprits. Cette représentation puise son inspiration dans l’expérience sensorielle personnelle de l’auteur. De l’autre côté, le roman représente aux lecteurs la complexité des personnages. Gakuba, Dyana, Malu, ou même les personnages secondaires comme le sorcier Pakontoto, le sculpteur Binda Pasi et les musiciens errants Lemmie et Sebas… aucun d’eux n’est une simple figure symbolique, mais bien un être vivant, avec son histoire et ses dilemmes. Desaive lui-même est un personnage encore plus complexe, souvent en proie au doute et à l’hésitation. D’un « guérisseur » accompli à un « apprenant » en quête d’initiation, il a connu une transformation au cours de ce voyage en Afrique, tant sur le plan professionnel que spirituel.
Deuxièmement, il s’agit d’un ouvrage où résonnent la fiction et l’histoire. Adam a inscrit avec habileté des destins individuels dans l’histoire tumultueuse du Congo-Zaïre après son indépendance. Le roman représente le mouvement de l’authenticité sous le régime de Mobutu dans les années 1970, l’effondrement économique et l’injustice sociale engendrés par la désastreuse « zaïrianisation » (nationalisation) de 1973, ainsi que la corruption au sein du régime. Ces événements historiques ne servent pas seulement de contexte, mais des éléments essentiels qui influencent directement l’intrigue et le destin des personnages. Parallèlement, nous pouvons percevoir la réflexion de l’auteur sur les violences coloniales et postcoloniales. À travers une représentation littéraire de la guerre du Shaba de 1977 (transposée dans le Bas-Fleuve), le roman révèle avec acuité la logique néocoloniale et l’indifférence raciste qui se cache derrière la prétendue « intervention humanitaire ». L’arrivée des parachutistes belges et français ne constitue pas seulement une opération de sauvetage, mais aussi une fin cruelle aux efforts d’intégration du protagoniste, ce qui symbolise l’insurmontable fossé de pouvoir entre l’Europe et l’Afrique. Au lieu de faire des jugements, l’auteur n’a fait que représenter cette tragédie, fruit de la dictature, de la rébellion, de l’héritage colonial et des forces internationales.
Troisièmement, il s’agit non seulement d’un récit d’une double rencontre (celle avec la nature et une autre culture), mais aussi d’un roman initiatique qui invite les lecteurs à réfléchir sur l’essence de l’existence, de la vie et du dialogue culturel. La scène où Marcel utilise le Yi-King pour prédire l’avenir en est un témoignage. Elle représente une vision du monde radicalement différente de celle de l’Occident qui célèbre la raison : une sagesse fondée sur la résonance intérieure avec l’univers qui permet le hasard et le changement. À travers ce séjour en Afrique, Desaive découvre progressivement une philosophie de vie centrée sur l’être plutôt que sur l’avoir, ce qui contraste aussi avec l’utilitarisme prôné par l’Occident. Comme mentionné précédemment, l’arbre blanc dans la forêt noire, métaphore centrale du texte, est constamment enrichi au fil du déroulement de l’intrigue. Finalement, à travers l’interprétation de Mwimba, le « blanc » est dépouillé de ses connotations raciales et devient le symbole de lumière et d’espoir. Cela marque également l’évolution chez le protagoniste d’un complexe de supériorité inconscient en tant qu’Européen vers un vrai humanisme fondé sur l’égalité. C’est pourquoi son retour à la fin du roman est plutôt une métamorphose spirituelle.
Pour conclure, comme l’ont souligné les critiques, « c’est un gros roman, avec beaucoup d’événements et de personnages, mais le lecteur ne se perd pas […] c’est un livre très critique, mais jamais manichéen […] c’est un livre ouvert, qui offre aux lecteurs des possibilités de s’interroger lui-même. »[9] Avec cet ouvrage, Gérard Adam a fait une apparition remarquable sur la scène littéraire et enrichit ainsi la littérature francophone belge d’une œuvre profonde sur l’Afrique centrale, sur l’héritage colonial et enfin sur le dialogue culturel. La lecture du roman est un voyage initiatique qui nous fait comprendre que l’important, c’est d’avoir toujours le courage de faire pousser l’« arbre blanc » dans les ténèbres, car celui-là est le « tronc de lumière qui pénètre la forêt noire de nos angoisses, de nos incertitudes »[10].
[1] MAURY, P., « Gérard Adam, lauréat francophone du prix NCR » in Le Soir du 23 décembre 1989.
[2] Interview de Gérard Adam in La Dernière heure du 21 septembre 1989.
[3] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
[4] Ibid.
[5] STÉVENNE, Marie-Ève, RTBF, émission « L’échappée belge ».
[6] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
[7] Ibid.
[8] Ibid.
[9] LA FÈRE, Anne-Marie, RTBF, émission « Actuel 3 ».
[10] ADAM, Gérard, L’Arbre blanc dans la Forêt noire, Bruxelles, M.E.O., 2023.
ZHANG Yunhan
Enseignante à l’Université des Études internationales
et du Commerce de Fuzhou (Chine)
Enseignante à l’Université des Études internationales
et du Commerce de Fuzhou (Chine)