L’histoire du héros le plus adorable, le plus gentil et le plus aimé des enfants et des adultes, héros de livres et de dessins animés soviétiques, a commencé en 1966. À cette époque, Éduard Uspensky, écrivain soviétique et russe pour enfants, dramaturge, scénariste et présentateur de télévision, l'a créé comme le héros du livre « Guena le crocodile et ses amis» et de ses suites.
Il existe plusieurs versions de la création de Tchebourachka, dont l’une raconte que le prototype du héros serait un jouet défectueux de l’enfance d’Éduard Uspensky. Selon une autre version, c’est la fille d’un ami d’Éduard Uspensky qui l’aurait inspiré pour créer Tchebourachka. La petite fille tombait sans cesse en portant un manteau de fourrure qui était manifestement trop grand pour elle («tcheburahnoutsya» signifie «tomber»).
Au départ, Tchebourachka avait une apparence complètement différente ; dans les livres de 1966, il ressemblait davantage à un ours ou à un chien viverrin. Il faut rendre hommage à l’artiste, Leonid Shvartsman, qui a dû relever un défi de taille : dessiner un animal inconnu de la science. Et il s’est brillamment acquitté de la tâche qui lui était confiée.
Tchebourachka est devenu un personnage culte qui a dépassé les limites des livres et des écrans de télévision. Tchebourachka est un héros de nombreuses histoires humoristiques et de dessins animés; c’est une véritable marque, apparaissant sur divers produits: jouets, vêtements, souvenirs.
Bien sûr, en 2004, à Athènes, pendant les Jeux Olympiques, Tchebourachka était le symbole de l'équipe russe, le défenseur de l'esprit sportif. Puis, le personnage a servi de mascotte lors de trois autres Jeux Olympiques : à Turin en 2006, à Pékin en 2008 et à Vancouver en 2010. La couleur de la fourrure de Tchebourachka a changé d’une édition des Jeux à l’autre: blanche en Italie, rouge en Chine et bleue au Canada, symbolisant le drapeau tricolore russe. Tchebourachka a toujours été populaire bien au-delà de ses frontières.
Au milieu des années 1970, Sten Carlsberg, employé de la chaîne de télévision suédoise SVT, a apporté deux poupées d'un voyage d'affaires à Moscou et a parlé à ses collègues de Gena le crocodile et de son ami à fourrure, qui étaient très populaires en URSS.
En 2001, les Japonais ont découvert Tchebourachka. Les billets pour le cinéma, où étaient projetés les dessins animés sur Guena et ses amis, se vendaient un mois à l’avance.
Après Tokyo et Nagoya, où les premiers dessins animés ont été projetés, Chebi (c’est ainsi que les Japonais appellent affectueusement le héros) a conquis en quelques semaines tout le pays du Soleil Levant.
Tchebourachka est devenu incroyablement populaire au Japon, et sa popularité ne s’est jamais démentie au fil des ans.
En Russie, un film sur Tchebourachka, réalisé par Dmitry Dyachenko, est sorti en 2023. L’intrigue tourne autour d’un animal qui se retrouve dans le monde des humains et tente de comprendre qui il est et comment retrouver ses proches. Ce film a rappelé une fois de plus l'existence de ce héros légendaire et a ravivé sa popularité auprès des enfants d'aujourd'hui.
Dans la vie quotidienne, les Russes citent des phrases de Tchebourachka tirées de livres, de dessins animés et de films contemporains :
« Ne t’en fais pas, Guena, on va se reposer et recommencer ». « Écoute, Guena, je vais porter les affaires, et toi, prends-moi ». « Tu sais, Guena, je pense que vous êtes si tristes parce que vous ne savez pas pardonner, ni à vous-mêmes, ni aux autres ». « Les mauvaises actions n’ont pas d’excuse, mais elles ont des raisons ». « Comment faisons-nous d’habitude? Nous inspirons, nous expirons, et nous sourions ».
Je pense qu’il n’y a pas une seule personne au monde qui ne connaisse pas Tchebourachka. Toute connaissance de la culture russe, même superficielle, est incomplète sans ce personnage légendaire. J’ai eu la chance de travailler avec des enfants français, et leur relation avec Tchebourachka est tout simplement extraordinaire.