En ce mois de mai 2025, nous honorons la mémoire et les sacrifices des combattants de toutes nationalités qui ont permis de vaincre les Nazis et de faire signer à l’Allemagne sa capitulation en mai 1945.
L’armée soviétique en particulier, a causé 83 % des pertes allemandes sur le Front de l’Est-, ce qui a soulagé les autres fronts et permis aux Alliés de progresser sur d’autre zones de combats, dans le Sud de l’Europe en particulier.
Chaque armée est constituée de soldats qui ont chacun leur vécu et leur histoire. Je vais donc vous raconter celle qui me touche le plus, celle de mon père.
Mon père, Armand Vassas vivait à Paris et a obtenu son diplôme de chirurgien - dentiste quelques semaines avant la déclaration de guerre. Officier de réserve, il a été mobilisé et affecté dans une unité envoyée au Liban et en Syrie qui étaient sous mandat français à l’époque. Il apprend la signature de l’Armistice entre la France et l’Allemagne, soulagement pour les uns, consternation pour les autres. Un général Français dit aux officiers réunis que la guerre n’est pas finie, la Russie et les USA ne sont pas encore entrés en guerre et que la France devra reprendre le combat et trouver sa place parmi les vainqueurs … Propos prophétiques, tenus dans les jours les plus sombres de 1940.
La zone Nord de la France étant occupées par les Nazis et en particulier Paris qui était devenue le siège de l’armée allemande, de la Gestapo et des services de renseignements allemand. Paris étant occupé, il ne voulut pas y retourner et, démobilisé, choisit d’ouvrir son cabinet dentaire en Algérie qui était à l’époque intégrée à la France et où vivait une forte communauté française.
Cette tranquillité ne devait pas durer. Le 08 novembre 1942, l’armée américaine débarque au Maroc et en Algérie où se trouvaient beaucoup de régiments français parmi les meilleurs et d’avions de chasse. Le gouvernement français libre part de Londres et s’installe à Alger où le Parlement Français reprend ses travaux législatifs. Mon père, comme tous les Français vivant dans ces territoires échappant à l’occupation allemande, est mobilisé et doit partir combattre en Tunisie les troupes du Maréchal Rommel, l’Afrikakorps. Mon père a failli être tué plusieurs fois, en particulier lors du bombardement d’un pont au moment où un train de troupe empruntait cette voie. Le train a été projeté dans le ravin. Il n’y eu pas de survivants, sauf mon père qui n’avait pu prendre ce train ! L’AfrikaKorps, après de durs combats, se rend en mai 1943. Mon père me disait qu’avant de se rendre, les allemands ont tiré leurs obus pendant plusieurs jours, détruit toutes leurs armes et véhicules. 250.000 prisonniers se rendent aux Alliés et c’est la fin pour l’Axe de tout espoir de contrôler la Méditerranée.
La reconquête de l’Europe par le Sud peut commencer pour les Alliés. Conquête de la Sicile, Italie où les troupes US, GB et Françaises affrontent des troupes d’élite comme les parachutistes allemands et les Panzer.
Mon père se trouvait donc à Monte Cassino, monastère totalement détruit par les bombardements US, froid, pluie, boue, mines ont causé de nombreuses pertes. Il s’occupait en autre, en tant que dentiste, d’identifier les cadavres qu’on lui apportait dans des sacs sanglants et de s’occuper de leur donner une sépulture qui se résumait la plupart du temps à une feuille de papier avec le nom du soldat dans une bouteille. Il accompagnait les soldats mourants dans leurs derniers instants et essayait de les réconforter. La route de Rome est bloquée, les unités françaises du général Juin réussissent cependant à faire sauter le verrou de Cassino et la route de Rome est enfin ouverte
Les américains se moquaient des français qui utilisaient des mulets pour transporter les charges lourdes dans les chemins escarpés de montagne, eux qui étaient incapables de faire la même chose avec leurs jeeps…
Ils ne toléraient pas non plus que les troupes françaises progressent plus vite que les leurs et de temps des « erreurs » de bombardement US sanctionnaient les unités françaises qui ne prenaient pas leurs avertissements au sérieux. Il avait remarqué aussi que lorsqu’ une ville italienne était libérée, des hommes en civil dans des jeeps militaires remplissaient des missions consistant à mettre en place le nouveau régime politique. Ces hommes en fait appartenaient à l’OSS, ancêtre de la CIA.
Après un nouveau défilé à Rome, les troupes françaises partent de Naples pour débarquer le 15, 16 et 17 aout 1944 sur les côtes sud de la France, lui a débarqué à Saint Raphael. Les populations Françaises étaient surprises d’être libérées par d’autres français qui pour la plupart n’avaient pas mis les pieds sur le sol de la métropole depuis 5 ou 6 ans !
Il a été témoin également de scènes pénibles comme des règlement de compte à la libération de certains villages. Je suis retourné avec lui sur la plage de St Raphael et il a été capable retrouver les endroits où il avait débarqué et l’endroit de son cantonnement.
La progression des troupes françaises permet de libérer le Sud de la France et de faire la jonction avec les troupes Alliées venant de l’Ouest. Ensuite, c’est la libération de l’Europe de l’Ouest l’armée soviétique lançant ses grandes offensives et prenant Berlin. Vient ensuite la capitulation de l’Allemagne et la joie des peuples qui avaient tant souffert. La France, grâce à l’appui de Churchill et de J. Staline a pu signer cette capitulation et obtenir un siège à l’ONU. La défaite de 1940 était vengée.
Restons dignes de l’exemple de nos ainés et n’oublions pas que la paix est le plus grand des trésors !