Relations Russie-Afrique : l’histoire et l’actualité

Histoire des relations russo-africaines

L’immense continent africain, malgré son statut exotique pour la culture russe, prend de plus en plus d’importance dans la politique moderne de l’État russe. Le potentiel croissant des États africains façonne de plus en plus l’agenda mondial, promettant des liens économiques et une coopération militaro-politique. En même temps, il ne faut pas oublier que les relations entre la Russie et l’Afrique, dont l’histoire remonte à plusieurs siècles, ont déjà connu de sérieux hauts et bas.

Les relations russo-africaines avant XVIIIe siècle

Au début du XIIe siècle, le chroniqueur russe Nestor, décrivant l’installation des peuples, mentionnait de nombreux pays africains - l’Éthiopie, la Libye, l’Égypte, la Mauritanie et d’autres. Il est à noter que ces connaissances n’étaient pas exclusivement livresques, tirées de manuscrits romains et byzantins – il y avait des pèlerins russes qui, à partir du XIe siècle, ont visité l’Égypte et, surtout, la péninsule du Sinaï, à la jonction de l’Asie et de l’Afrique.

Au XVe siècle, le moine Barsanuphe est le premier dans la littérature russe à décrire les pyramides égyptiennes. Aux XVIe et XVIIe siècles. Les relations entre les chrétiens égyptiens et l’Église orthodoxe russe deviennent régulières, principalement sous la forme d’une aide financière aux moines du Sinaï. À la fin du XVIIe siècle, les monastères orthodoxes du Sinaï acceptent le patronage de la Russie.

Une autre façon pour les Russes de se familiariser avec le lointain continent noir était le commerce des esclaves : aux IXe et Xe siècles. Les dirigeants nord-africains achetaient des esclaves slaves connus sous le nom de « sakaliba », notamment ceux provenant des steppes du sud de la Russie et de l’Ukraine. Certains d’entre eux ont servi dans la garde des émirs de Naqur et d’Ifriqiya, qui se trouvent sur le territoire du Maroc et de la Tunisie actuels. De retour parfois dans leurs terres natales, d’anciens captifs apportaient avec eux des histoires sur d’étranges pays d’outre-mer. Mais en général, jusqu’à la fin du XVIIe siècle, les envahissements des nomades dans le but de capturer des esclaves et de les vendre ultérieurement restaient un gros problème pour l’État russe.

La Russie et l’Afrique de Pierre le Grand jusqu’à la révolution de 1917

Les activités de l’empereur Pierre le Grand ont touché tous les aspects de la vie de la société russe et de l’État, sans exclure les relations avec l’Afrique. Travaillant dans des chantiers navals en Hollande, le jeune tsar a beaucoup entendu parler de ce pays étrange de la part des marins. Il avait un ami, le bourgmestre d’Amsterdam et directeur de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, Nikolai Vitsen. C’est probablement impressionné par ses récits que Pierre le Grand a décidé d’entreprendre la première action politique de la Russie en Afrique. Il s’agit de l’expédition de Madagascar en 1723 qui a échoué. En essayant de trouver une route maritime de la mer Baltique vers l’Inde, l’Empereur russe considérait que Madagascar, où régnaient alors des pirates, pourrait servir d’un point de transbordement pratique sur la route vers l’Inde.

En décembre 1723, deux frégates russes sous la direction de l’amiral Daniel Jacob Wilster quittent le port de Reval dans le but de « prendre sous protection » une lointaine île africaine. Cependant, en février 1724, Pierre annule la campagne après avoir appris que ses navires avaient été battus par une forte tempête au large des côtes écossaises.

C’est avec le règne de Pierre le Grand que l’apparition du premier « Africain russe » en Russie est liée. Il s’agit du célèbre Abram Hannibal, originaire d’Éthiopie, du Tchad ou du Cameroun. Lui et ses deux fils sont devenus généraux. L’arrière-petit-fils d’Hannibal est le grand poète russe Alexandre Pouchkine. Il a dédié le roman « Arap de Pierre le Grand » à son ancêtre africain.

C’est seulement sous Catherine la Grande que l’Afrique réapparait dans l’orbite des intérêts russes, principalement en tant que partie de la route maritime du vaste empire d’Ouest à l’Est, de Saint-Pétersbourg au Kamtchatka. Même la frégate « Afrique », participant à la célèbre bataille de Tchesmé en 1770, a servi dans la flotte russe de la mer Noire.

Depuis les années 1760 les meilleurs officiers de la marine russe suivent une formation sur des navires britanniques, c’est pourquoi certains d’entre eux ont la chance de visiter l’Afrique. En 1786, la Russie se prépare activement à la première expédition russe autour du monde par le Cap de Bonne-Espérance, mais en raison du déclenchement des guerres avec la Turquie et la Suède, elle est reportée.Lors de la première circumnavigation russe de 1803 à 1806. Les sloops « Neva » et « Nadejda » ont contourné à deux reprises la côte africaine

Néanmoins, les Russes sont en Afrique à cette époque-là, et non seulement comme stagiaires dans la flotte anglaise. En 1771, les exilés de la prison de Bolcheretsk au Kamtchatka se révoltent et, après avoir capturé le navire, se dirigent vers l’océan. L’histoire connaît les noms de plusieurs dizaines de condamnés évadés qui se sont rendus à Maurice, à Madagascar et en Afrique du Sud en 1772.

De plus, sous Catherine, après la paix de Koutchouk-Kaïnardji avec la Turquie, signée en 1774, la Russie établit des relations commerciales avec les territoires africains de l’Empire ottoman : Algérie, Tunisie, Tripolitaine. Elle commence une correspondance avec le sultan marocain Muhammad III. Et en 1784 un consulat général russe est ouvert en Égypte.

Au XIXe siècle, la politique africaine de l’Empire russe dans son ensemble est menée dans le contexte des relations russo-turques. Mais la société russe connaît beaucoup mieux le continent noir. Les marins et voyageurs russes visitent la colonie du Cap et le Transvaal, le Maroc et l’Éthiopie. Ce dernier pays a acquis une importance particulière. L’expansion vigoureuse des États européens à la fin du siècle a conduit à la division de toute l’Afrique en colonies, à l’exception du Libéria et de l’Éthiopie orthodoxe ou, comme on l’appelait alors, l’Abyssinie.

En 1895, les tentatives italiennes de prendre le contrôle le territoire d’Abyssinie se heurtent à une résistance farouche de la part des Éthiopiens, qui ont un grand soutien de volontaires russes. Ainsi, le lieutenant russe à la retraite Nikolaï Leontiev devient un proche conseiller du roi Negus Menelik II. Léontiev est l’un des organisateurs de l’armée régulière abyssinienne, pour cette aide il reçoit le titre de comte de la part du monarque reconnaissant.

En 1899-1902, plus de 200 volontaires russes prennent une part active aux côtés des Boers dans la guerre anglo-boer. Parmi eux se trouvaient le lieutenant-colonel Evgueni Maximov, promu général par les Boers, le célèbre homme politique de la Douma Alexandre Goutchkov et l’un des futurs premiers aviateurs russes Nikolaï Popov.

Il y a une curieuse histoire d’une tentative de la fondation d’une colonie russe en Afrique. Un aventurier N.I. Achinoff a rassemblé un groupe de moines et de cosaques de Terek au nombre de 150 personnes qui, au début de 1889, sous couvert de pèlerins, sont arrivés sur le territoire de l’actuel Djibouti et ont occupé le fort égyptien abandonné de Sagallo. Achinoff a déclaré le fort territoire russe, l’a appelé Nouvelle Moscou et a hissé le drapeau russe au-dessus des murs de la forteresse. Cependant, une semaine plus tard, une escadre française met fin à la courte existence de la colonie par des tirs d’artillerie sur la forteresse.

L’Afrique dans les œuvres littéraires à l’époque du siècle d’argent

Le siècle d’argent introduit l’Afrique dans la littérature russe. Bien sûr, beaucoup plus tôt, dans les années 1850, l’écrivain Ivan Gontcharov décrit la colonie du Cap dans le recueil de notes de voyage « Frégate Pallada ». Un peu plus tard le critique d’art A.V. Vycheslavtsev laisse des dessins uniques de la vie africaine. Mais seulement au début du 20e siècle. Nikolaï Goumilev, Ivan Bounine et Constantin Balmont présentent l’Afrique dans leurs œuvres avec un charme sublimement romantique.

Nikolaï Goumilev voyage en Afrique et chaque fois il est fasciné par tout ce qu’il voit et entend, en particulier par le monde animal et les légendes. Il chante ce continent avec les meilleurs et les plus beaux mots.

Dans une lettre à Ivanov, le poète écrit : « J’ai parfaitement voyagé jusqu’à ma destination. Voici la vraie Afrique ! Chaleur, nègres nus, singes apprivoisés. Ils sont comme les enfants ! Je suis réconforté et je me sens bien. Maintenant je vais nager, heureusement, les requins sont rares ici ».

Goumilev écrit à Valeri Brioussov depuis Harar : « Hier, j’ai fait douze heures sur une mule, aujourd’hui je dois faire huit heures pour voir des léopards. Puisque la principauté d’Harar se trouve sur la montagne il ne fait pas aussi chaud ici qu’à Dire Dawa, d’où je suis venu. Il n’y a qu’un seul hôtel et les prix, bien sûr, sont horribles. Mais ce soir je dois dormir à la belle étoile parce que les léopards apparaissent habituellement la nuit. Il y a des lions et des éléphants ici mais ils sont rares comme les élans chez nous. Et il faut compter sur la chance pour voir ces animaux incroyables ».

Le voyage en Afrique le plus célèbre de Goumilev a lieu en 1913. Il est bien organisé et en accord avec l’Académie des sciences. Les conditions d’expédition sont lourdes. Les zones où ils doivent passer sont insuffisamment étudiées et Goumilev est le premier Européen possédant un but scientifique sérieux venu sur ces terres. La petite expédition avance lentement, les participants enregistrent des informations précises sur les routes, sur les populations locales, le temps, le climat, les conditions de vie et, bien sûr, sur les animaux sauvages. Et le soir, quand la nuit noire vient et se fige, Goumilev écrit ses vers africains et rêve des histoires – les unes plus mystérieuses que les autres ...

Un soir, il partage ses observations avec un ami « ... On représente souvent sur vignettes d’Afrique une belle jeune fille. Entourée par des bêtes sauvages elle est magnifique malgré la rude simplicité de ses formes. Au-dessus de sa tête des singes se balancent, des éléphants brandissent leurs trompes derrière son dos, un lion lèche ses pieds. Et à côté d’elle, une panthère allongée sur une falaise se réchauffe au soleil. C’est merveilleux, n’est-ce pas ? Le monde animal et humain peut être étonnamment proche et uni ».

La Girafe

Ce jour, ton regard est plein de tristesse profonde,
Les bras autour de tes genoux s’amincissent de chagrin.
Écoute: il y a le lac de Tchad, dans le monde,
Où une girafe exquise se promène au lointain.

De paresse gracieuse et de sveltesse pourvue,
Elle porte la robe ornée d’un dessin fabuleux
Que rien n’oserait égaler, sauf la lune
Qui se brise et se balance sur les miroirs aqueux.

Comme la voile colorée d’une nef des mers
Sa libre allure flottante est une volée de joie.
Oh! combien de merveilles voit en rêvant la terre
Lorsqu’une grotte de marbre, au crépuscule, la reçoit.

Je connais de gais contes des pays des secrets,
D’une fille noire ou d’un jeune prince épris,
Mais toi, imprégnée d’air brumeux des marais,
Tu refuses de croire à rien d’autre que la pluie.

Et comment te conterais-je ces senteurs qui inondent,
Ces palmiers et ces herbes d’un fantastique jardin…
Tu pleures? Écoute... il y a le lac de Tchad, dans le monde
Ou une girafe exquise se promène au lointain.
9 octobre 1907

À la fin de la guerre civile de 1918-1922 de nombreux russes ont dû bientôt, contre leur volonté, voir des pays exotiques d’Afrique. De nombreuses diasporas russes (plusieurs milliers de personnes) se sont installées en Algérie et en Égypte. Les restes de la flotte de Wrangel, qui a quitté la Crimée, ont été basés pendant plusieurs années en Tunisie, à Bizerte. Environ 600 personnes se sont installées au Congo belge, environ 200 sujets de l’Empire russe perdu se sont retrouvés en Éthiopie.

L’URSS et l’Afrique

L’effondrement de l’ordre impérial en Europe après la fin de la Première Guerre mondiale déclenche une guerre anticoloniale massive en Afrique, mais la jeune Union soviétique, très affaiblie dans les années 1920 et 1930, est plutôt concentrée sur ses voisins asiatiques.

Après la Révolution d’Octobre 1917, la Russie continue à soutenir les mouvements de libération nationale africains et à soutenir les pays d’Afrique dans divers domaines, notamment l’éducation, la santé et l’économie.

Les tentatives d’établir des relations diplomatiques avec les États africains indépendants – le Libéria, l’Égypte et l’Éthiopie – ont échoué, tout comme le travail du Komintern (comité international). Le seul parti de gauche du continent qui a un certain poids dans l’entre-deux-guerres, le Parti communiste d’Afrique du Sud, perd sa position à la suite de la répression de la part des autorités britanniques et de la scission au début de la Seconde Guerre mondiale.

Cependant, la participation de l’Union soviétique à la coalition antihitlérienne qui a gagné la guerre et le renforcement constant de sa puissance militaire et économique modifient radicalement la position du pays dans le monde global. L’URSS profite de la tribune de l’ONU pour soutenir le mouvement de libération nationale en pleine expansion.

Moscou établit des relations bilatérales avec les États nouvellement indépendants et affranchis de la « tutelle » coloniale européenne – Ghana, Libye, Soudan, Maroc, Tunisie, etc. Une relation particulièrement confiante s’établit avec le gouvernement de Gamal Abdel Nasser en Égypte.

De nouvelles opportunités de coopération soviéto-africaine s’ouvrent en 1960, désormais connue sous le nom d’Année de l’Afrique, à l’époque où 17 États du continent obtiennent leur indépendance. Dans les conditions difficiles de la guerre froide, les pays du tiers monde jouent un rôle de premier plan dans toutes sortes de scénarios régionaux. L’Union soviétique influence la situation sur le continent comme jamais auparavant. Outre l’Égypte, en Afrique du Nord, une aide importante est fournie à l’Algérie et à la Libye. En Afrique de l’Est, l’Éthiopie est devenue un allié fidèle de l’URSS après le renversement de la monarchie, ainsi que la Tanzanie, Madagascar et, pendant un certain temps, la Somalie.

Photo : Le majestueux barrage d’Assouan sur le Nil est l’un des symboles de l’Égypte moderne et un monument de la présence soviétique en Afrique.

En Afrique centrale, la région la moins développée mais non moins importante sur le plan économique, l’Union soviétique contribue à « construire le socialisme » au Cameroun et au Tchad. Des relations complexes et contradictoires se développent avec l’ancienne colonie belge du Congo et la République centrafricaine. En Afrique de l’Ouest, la Guinée et le Ghana connaissent une forte influence soviétique. L’URSS s’oppose ouvertement à la politique d’apartheid en Afrique du Sud et soutient dans le sud du continent les « États de première ligne » - l’Angola et le Mozambique, et il aide les rebelles en Rhodésie du Sud.

À diverses époques, l’URSS, outre un certain nombre de grands aérodromes militaires, possède des bases navales en Somalie, en Éthiopie, en Égypte, en Libye, en Tunisie et en Guinée. Des groupes de spécialistes militaires soviétiques sont implantés en Algérie, en Angola, en Égypte, au Mozambique, en Somalie et en Éthiopie. Cependant, le principal soutien est de nature économique et culturelle. Des milliers d’ingénieurs soviétiques participent à la construction de grands projets industriels modernes, notamment des barrages, des centrales électriques, des usines et des opérations minières.

Les gouvernements africains alliés reçoivent non seulement des prêts préférentiels, mais également une aide financière et technique gratuite de plusieurs millions de dollars. Des dizaines de milliers d’étudiants africains font leurs études supérieures dans de prestigieuses universités soviétiques, dont la célèbre Université de l’Amitié des Peuples Patrice Lumumba. En termes modernes, ce pari sur « la force douce » porte ses fruits : les économistes, les médecins, les ingénieurs et les hommes politiques, de retour chez eux, restent souvent encore aujourd’hui des amis sincères de l’Union soviétique et de la Russie.

Les relations entre la Russie et l’Afrique au XXIe siècle

La situation économique et politique intérieure extrêmement difficile de la Russie, qui suit l’effondrement de l’URSS, limite considérablement la présence de la Russie sur le continent noir. La plupart des pays africains qui dépendaient auparavant de l’Union soviétique sont contraints d’abandonner la voie socialiste du développement et de chercher de nouveaux alliés. Cependant, les relations russo-africaines continuent de se développer. La Russie coopère activement avec les pays africains dans divers domaines, notamment le commerce, les investissements, l’énergie et l’éducation.

Depuis le début du XXIe siècle, les entreprises russes commencent à investir activement en Afrique, dans des gisements minéraux (Guinée, République centrafricaine), dans des usines métallurgiques (Nigéria), des centrales hydroélectriques (Angola), des oléoducs (Algérie) et dans d’autres projets mutuellement bénéfiques.

La Russie soutient également les pays africains dans la résolution des problèmes et des conflits internationaux.

À la fin des années 2010, après trois décennies d’absence, la Russie décide d’accroître non seulement sa présence économique mais aussi politique en Afrique. En 2019 (Sotchi) et 2023 (Saint-Pétersbourg) des sommets à grande échelle Russie-Afrique ont lieu avec la participation de représentants du plus haut niveau de 54 et 45 États africains respectivement. Comme l’ont déclaré les participants à la fin du sommet, dans le cadre du concept d’un monde multipolaire, la part de la Russie en Afrique et l’importance de l’Afrique dans la politique russe ne feront qu’augmenter – l’histoire des relations mutuellement bénéfiques devrait prendre un nouveau tournant vers le haut.

Dans le cadre du Club de discussion international « Valdai », lors de la Conférence russo-africaine le 25 juillet 2023, Oleg Ozerov, ambassadeur itinérant du ministère russe des Affaires étrangères et chef du secrétariat du Forum de partenariat Russie-Afrique disait :

« Il existe une énorme attirance mutuelle entre la Russie et l’Afrique. Pour Moscou, l’orientation africaine de la politique étrangère est devenue l’une des orientations stratégiques et révolutionnaires. D’autant que le positionnement de l’Afrique devient de plus en plus visible dans le monde. Les pays du continent non seulement coordonnent leurs actions sur la scène internationale, par exemple au sein du Conseil de sécurité de l’ONU, mais ils développent également la coopération interrégionale et adhèrent de plus en plus à l’approche «problèmes africains - solution africaine» en matière de politique étrangère. Moscou a toujours soutenu cette position.

La négation du colonialisme, du néocolonialisme, de la domination économique et de l’imposition de rôles est le choix de l’Afrique. Le continent africain mérite une coopération égale après des siècles de politiques occidentales d’exploitation, de traite négrière, d’apartheid et de racisme. Et la Russie est prête à offrir aux Africains une coopération égale, en parlant avec les pays et les peuples du continent dans le «langage de la vérité et de la justice».

Culture africaine en Russie

Le Festival international de la culture africaine « AFROFEST » est organisé à Moscou pour élargir les horizons culturels, détruire les stéréotypes et les attitudes qui se sont formés pendant de nombreuses années. Le but de l’événement est de familiariser les citoyens russes avec l’histoire, les coutumes et les traditions de l’Afrique. Au plan mondial, le Festival est l’occasion de développer des relations culturelles et commerciales entre la Russie et l’Afrique. Le résultat de ces relations : création de nouvelles structures d’affaires, destinations touristiques, échange d’étudiants, intégration.

AFROFEST Russie est une fête lumineuse, amusante et inoubliable ! Expositions de savoir-faire nationaux, ateliers de danses, tambours africains, spectacles de musiciens et défilé de mode — c’est un arc-en-ciel de talents, de bonne humeur et de moments positifs !

L’organisateur de l’AFROfest est l’organisation à but non lucratif « La Maison de l’Afrique » Cette organisation a été créée en 2012 pour le développement des relations culturelles, éducatives, commerciales et sociales. Serge Phocas Odunlami, le Président souligne : « En tant que représentant de la diaspora africaine, je vois ma tâche dans la promotion de la culture africaine en Russie et dans la promotion du processus d’intégration de la Russie dans l’espace économique et social africain. Ce Festival est si nécessaire parce que la culture est la base de tout, dans toute société. La communication civilisée entre les gens est construite justement sur la culture. Et cette communication peut servir de base solide pour les relations d’affaires et les liens économiques. En d’autres termes, la culture pour la société est comme une fondation pour un bâtiment ! »