La Fédération de Russie et la République du Bénin sont deux pays liés par l’histoire. Notons que la relation amicale liant Moscou et Porto-Novo remonte à 1960. Six décennies plus tard, ces relations de bon aloi sont fortement marquées par de nombreux symboles, témoins de cette fraternité entre les peuples. Le présent article nous plongera ainsi dans la découverte des symboles de l’amitié entre la Russie et le Bénin. Dans la première partie de l’article, nous proposons un aperçu de l’historique des relations russo-béninoises. Ensuite, nous nous attellerons à présenter les différents symboles historiques et contemporains marquant la présence de la Russie au Bénin.
Historique des relations russo-béninoises
Les relations diplomatiques entre la Russie et le Bénin trouvent leurs racines dans un contexte historique marqué par la décolonisation et la guerre froide. Cette période a vu un repositionnement géopolitique mondial, où plusieurs pays africains ont cherché à établir des liens avec des superpuissances, dont l’Union soviétique et, plus récemment, la Russie contemporaine.
Les premières interactions entre le Bénin et l’Union soviétique peuvent être situées dans les années 1960, peu après l’indépendance du Bénin, qui a eu lieu le 1er août 1960. À cette époque, le Ghana de Kwame Nkrumah et d’autres pays de la région de l’Afrique de l’Ouest entretenaient également des relations plus ou moins étroites avec l’Union soviétique. Dans le cadre de la stratégie soviétique visant à renforcer son influence en Afrique, le Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey, a vu des échanges diplomatiques et culturels se développer. Selon les sources officielles, les relations diplomatiques entre le Dahomey et l’URSS ont été établies en 1962 et le premier Ambassadeur soviétique a présenté ses lettres de créances en 1966 [1]. Notons cependant que les relations entre les deux pays se sont remarquablement activées après 1972 et surtout pendant la période révolutionnaire.
Engagements militaires et coopération
Dans les années 1970, pendant la période marxiste du régime de Mathieu Kérékou, les relations entre le Bénin et l’Union soviétique se sont intensifiées. Kérékou, en tant que président du gouvernement révolutionnaire, a établi des liens solides avec le bloc de l’Est, cherchant un soutien militaire et économique pour son régime. L’Union soviétique a, à cette époque, fourni une assistance, notamment sous forme de matériel militaire et de formation, ce qui a approfondi les liens entre les deux pays.
L’après-guerre froide
La dislocation de l’Union soviétique en 1991 a causé un tournant majeur dans les relations internationales, y compris celles entre la Russie et le Bénin. Pendant les années 1990 et les débuts des années 2000, la Russie, en tant qu’État successeur de l’URSS, a réévalué sa politique étrangère, y compris ses liens avec les pays africains. Bien que les relations aient connu une période de flottement durant cette période, les deux pays ont cherché à établir des passerelles renouvelées.
Le renouveau des relations diplomatiques
Au début des années 2000, avec l’émergence de la Russie post-soviétique sur la scène internationale, un nouvel intérêt s’est manifesté envers l’Afrique. Les 23 et 24 octobre 2019, le président russe Vladimir Poutine a accueilli le premier Sommet et le Forum économique « Russie-Afrique » à Sotchi, marquant un rapprochement avec les pays africains dont le Bénin. Notons que le Sommet et le Forum économique « Russie-Afrique » ont réuni les représentants officiels des 54 pays africains, dont 45 étaient représentés par des chefs d’État et de gouvernements. Comme le soulignent les organisateurs du Forum, « dans l’histoire moderne de la Russie, des rencontres d’une telle envergure sont organisées pour la première fois et n’ont pas d’équivalent dans l’histoire des relations russo-africaines » [2].
Le deuxième Sommet et Forum économique « Russie-Afrique » s’est à son tour tenu les 27 et 28 juillet 2023 à Saint-Pétersbourg. L’auteur du présent article y a pris part et en retient des souvenirs agréables.
Somme toute, les deux sommets ont ouvert la voie à des visites diplomatiques bilatérales et à des discussions sur des projets de développement communs.
Coopération bilatérale
Depuis lors, les relations entre la Russie et le Bénin ont continué de se développer, bien que de manière modeste par rapport à d’autres pays africains comme l’Afrique du Sud, l’Angola ou l’Algérie. Les deux nations ont signé des accords sur la coopération dans divers domaines, tels que l’éducation, l’agriculture, et les matières premières. En particulier, la Russie a exprimé un intérêt croissant pour l’exploitation des ressources naturelles du Bénin. Rappelons à cet effet que depuis 2020, la compagnie russe « Zarubezhgeology » réalise des travaux géologiques au Bénin dans le cadre d’un contrat d’interprétation des données de recherche géophysique, de levé aérien, de reconnaissance géologique pour l’or et les pierres décoratives (marbre et monzosyénite), ainsi que des travaux d’audit et de restauration du laboratoire géochimique et pétrographique OBRGM.
Symboles russes au Bénin
Dans la partie principale du présent article, il s’agira pour nous de présenter dans un premier temps les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste. Ces derniers sont le signe indélébile du passé commun et de la présence russe au Bénin. Nous présenterons ensuite les éléments contemporains faisant également office de symboles de l’amitié russo-béninoise.
Les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste
La Place de l’Étoile Rouge
Le premier symbole historique marquant l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste est sans aucun doute la Place de l’Étoile Rouge, construite par les Soviétiques à l’ère de la révolution en République populaire du Bénin. Cette place, connue localement sous le nom de « Étoile Rouge », est un symbole emblématique situé au quartier Gbégamey à Cotonou, la capitale économique et la plus grande ville du Bénin. La Place de l’Étoile Rouge incarne l’héritage politico-historique et culturel du pays, tout en servant de point de rencontre dynamique pour la vie sociale et politique.
Selon diverses sources, la Place de l’Étoile Rouge a été inaugurée en 1975, à une époque où le Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey, était sous le régime socialiste du président Mathieu Kérékou. Le nom de cette place symbolise une alliance avec l’idéologie communiste qui a marqué cette période. Le monument est composé d’une gigantesque étoile rouge, d’un homme debout sur l’étoile avec une arme, un fagot et une houe. L’étoile rouge, emblème des mouvements de gauche, reflète l’engagement du pays en faveur de la révolution et de la justice sociale. L’homme sur l’étoile est appelé par les Béninois Jacob ; l’arme tenue par Jacob rappelle aux béninois qu’ils avaient une obligation de faire le service militaire ; le fagot symbolise la source d’énergie des 90% de la population béninoise à cette époque, c’est à dire le bois de chauffe ; la houe quant à elle symbolise l’agriculture qui constitue le socle de l’économie béninoise [3].
La place de l’Étoile Rouge se distingue par son aménagement paysager moderne, avec des espaces verts, des allées piétonnes et des zones de repos. Les couleurs vives des bâtiments environnants ajoutent à son attrait une vue d’ensemble intéressante. Au centre de la place se trouvent des piliers conçus dans un style monumental, symbolisant la force et la résilience du peuple béninois.
La Place de l’Étoile Rouge est bien plus qu’un simple espace ouvert ; elle est le cœur vivant de Cotonou. La place est fréquemment le lieu d’événements culturels, de concerts et de manifestations politiques. De nombreuses célébrations nationales s’y déroulent, rassemblant des milliers de citoyens pour célébrer l’identité béninoise. Les abords de la place sont animés par des vendeurs ambulants et des points de vente, où les habitants offrent des produits locaux, de l’artisanat, et des spécialités culinaires béninoises. C’est également un lieu de rencontre pour les jeunes, les familles et les touristes, offrant un cadre convivial pour se détendre, discuter et socialiser.
Il est important de souligner que la Place de l’Étoile Rouge joue un rôle crucial dans le tissu social et culturel de Cotonou. Elle est le carrefour où se croise la diversité ethnique du Bénin, facilitant les échanges entre différentes cultures et communautés. Ce lieu contribue à renforcer le sentiment d’identité nationale et le patrimoine collectif, incarnant les luttes passées et présentes du peuple béninois.
La Place de l’Étoile Rouge est plus qu’un simple espace public ; elle est un symbole vivant de l’histoire politique et de la culture du Bénin. En tant que lieu d’histoire, de rencontre et de festivités, elle continue de jouer un rôle central dans la vie de la ville de Cotonou. À mesure que le Bénin évolue, la Place de l’Étoile Rouge restera sans doute un témoin privilégié du chemin parcouru par le pays, notamment son passé socialiste lié à l’Union Soviétique, tout en continuant à rassembler ses citoyens dans un avenir prometteur.
La Place Lénine
Située à Akpakpa dans le 4e arrondissement de Cotonou, la Place Lénine est le second symbole historique marquant l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste. C’est un espace emblématique qui témoigne de l’héritage historique et politique du pays. Ce lieu public, portant le nom du leader bolchevique Vladimir Lénine, incarne les relations entre le Bénin et les idéologies socialistes, héritées en grande partie du passé communiste du pays.
Comme énoncé plus haut, dans les années 1970, lorsque le Bénin était sous un régime socialiste, le pays a cherché à s’inspirer des idéaux marxistes-léninistes. La Place Lénine a donc été créée dans ce contexte, symbolisant l’alliance du pays avec les valeurs de solidarité, de lutte ouvrière et de justice sociale. À son inauguration, la place a été dotée d’une statue et de symboles associés à la révolution, devenant ainsi un point de rassemblement pour diverses manifestations politiques et culturelles.
Si pratiquement toutes les statues marquant le passé socialiste du Bénin figurent encore à leur place, celle de Lénine n’existe malheureusement plus à la place qui l’a abritée. Pendant la période de la transition démocratique au Bénin (1989–1991) connue sous le nom de « Renouveau démocratique », la statue de Lénine était la cible des mécontents du régime autoritaire du président Kérékou.
Se souciant du destin de la statue, les Russes résidant à Cotonou ont obtenu l’autorisation de la déboulonner et de l’envoyer à Moscou. Cela s’explique par le fait qu’à la Conférence nationale de février 1990, il fallait que le gouvernement révolutionnaire prenne la décision de renoncer à l’idéologie marxiste-léniniste afin d’apaiser l’élite qui n’était pas en accord avec le régime en place. Pour les détracteurs du régime, la statue de Lénine constituait logiquement le symbole fort de l’idéologie marxiste-léniniste. Les témoignages de l’historien Ebénézer Sèdégan nous en disent plus d’ailleurs. « Aux heures chaudes des tensions sociales en 1989, la foule avait investi les rues de Cotonou. Elle demandait le départ du président Mathieu Kérékou. Dans la foulée, elle a voulu prendre d’assaut la statue de Lénine à Akpakpa. On a su préserver la place. Mais après la Conférence nationale et l’installation du gouvernement de la transition dirigé par Nicéphore Soglo, alors premier ministre, les Russes qui vivaient à Cotonou à l’époque ont demandé la permission d’aller déboulonner la statue de Lénine afin de la ramener à Moscou », témoigne le Dr Ebénézer Sèdégan, historien contemporainiste, maître-assistant, enseignant-chercheur au département d’Histoire et d’Archéologie de l’Université d’Abomey-Calavi [4].
Nous remarquons tout de même que la Place Lénine a conservé son nom initial qui demeure populaire au sein des masses à travers les générations. Il est important de souligner que beaucoup de citoyens béninois (ordinaires ou historiens) considèrent le déboulonnage de la statue de Lénine comme une erreur historique. Nous estimons pour notre part qu’il serait de bon ton d’entreprendre une diplomatie populaire visant à corriger cette erreur.
Les symboles contemporains de l’amitié russo-béninoise
L’ambassade de la Fédération de Russie en République du Bénin
Le premier symbole contemporain de l’amitié russo-béninoise est bien entendu l’ambassade de la Fédération de Russie en République du Bénin. Pour le commun des Béninois, la représentation diplomatique de la Russie au Bénin constitue le point focal de tout ce qui a trait à la Russie. Situé au centre-ville de Cotonou, les activités de l’ambassade sont variées et se déclinent en plusieurs domaines, allant de la diplomatie politique à la coopération économique, en passant par le soutien consulaire.
L’ambassade œuvre notamment à renforcer les liens culturels et éducatifs entre la Russie et le Bénin. Elle organise des événements culturels comme des expositions, projections de films, ou festivals pour promouvoir la culture russe au Bénin.
On peut citer par exemple l’organisation régulière de la Journée du Сinéma Russe (connue également sous le nom de Festival du cinéma russe), une occasion exceptionnelle de plonger dans l’univers cinématographique russe et de promouvoir l’échange culturel entre les deux nations. L’ambassade coordonne également les programmes de bourses pour les étudiants béninois, facilitant ainsi les échanges académiques et culturels.
L’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK
Fondée en 1998 à Cotonou, au Bénin, par le couple GBAGUIDI Gérard L. AÏSSE, l’École Supérieure de Génie Civil VERECHAGUINE A.K. (ESGC-VAK) se distingue comme l’une des écoles les plus prestigieuses de la région ouest-africaine. Elle propose des programmes de formation en génie civil et en topographie, parfaitement alignés avec les exigences du marché de l’emploi actuel. L’établissement bénéficie de la reconnaissance du Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique du Bénin (MESRS) ainsi que du Conseil Africain et Malgache pour l’Enseignement Supérieur (CAMES). Chaque année, l’ESGC-VAK accueille une diversité d’étudiants provenant de plus d’une dizaine de pays, renforçant ainsi son statut d’institution à vocation sous-régionale. Grâce à la qualité de son enseignement, elle a rapidement gagné en notoriété, se voyant décerner plusieurs prix prestigieux, tels que les « Grands Oscars 2010 pour l’Éducation » et les « GAB SCHOOL AWARDS 2015 ». Par ailleurs, elle a récipiendé plusieurs fois les éloges du Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique, la plaçant parmi les meilleurs établissements privés d’enseignement supérieur du Bénin.
Notons que l’école porte le nom du talentueux scientifique et inventeur soviétique Andrei Konstantinovitch VERECHAGUINE. Elle promeut donc la culture et la langue russes. Les élèves apprennent le russe, ce qui leur permet de s’adapter en Russie à l’avenir. Parmi les enseignants de l’école, il y a également des diplômés de différentes universités russes. Le professeur GBAGUIDI AÏSSE Gérard, fondateur et directeur général de l’ESGC VAK, est lui-même diplômé d’une université russe. Beaucoup d’événements de l’ESGC-VAK sont organisés en collaboration avec l’ambassade de la Russie au Bénin [5].
Le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC du Bénin)
Le tout nouveau symbole contemporain de l’amitié russo-béninoise dans le secteur de l’éducation est le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi. Le centre a ouvert ses portes le 24 octobre 2023 au sein de la première université du Bénin, où des cours gratuits de langue et de culture russes y sont dorénavant dispensés. Il ne fait aucun doute que le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi est le symbole vivant de l’importance et des perspectives de l’amitié et de la coopération scientifique et éducative entre les deux pays.
Le restaurant Rousski Dom
Le restaurant Rousski Dom est situé dans un quartier huppé de Сotonou, la capitale économique du Bénin. La particularité du Rousski Dom réside dans son engagement à présenter la cuisine russe dans toute sa diversité et sa splendeur. Rousski Dom est également un lieu de rassemblement pour la diaspora russe et soviétique au Bénin. C’est définitivement un cadre élégant où les visiteurs trouvent une excellente cuisine russe. Ce qui nous amène à l’intégrer à notre liste des symboles russes en République du Bénin.
Somme toute, nous pouvons aisément conclure que la Russie est présente au Bénin de par ses multiples symboles, témoins de l’amitié entre les peuples russe et béninois. Que ce soit les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste (la Place de l’Étoile Rouge, la place Lénine) ou les symboles contemporains de l’amitié russo-béninoise (l’ambassade de la Russie au Bénin, l’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK, le restaurant Rousski Dom), ils contribuent tous au renforcement de la présence russe à l’étranger.
Les relations entre la Russie et le Bénin témoignent d’une évolution dynamique depuis les années 1960. Bien qu’elles aient connu des fluctuations dues aux contextes géopolitiques changeants, les deux pays continuent d’explorer des opportunités de coopération dans un monde en constante évolution. Les interactions futures dépendront non seulement des politiques internes des deux États, mais aussi des tendances globales et des défis internationaux, notamment en matière de sécurité, d’économie et d’environnement.
Sources utilisées :
1- Site officielle du Ministère des Affaires Etrangères de la Fédération de Russie // https://benin.mid.ru/fr/countries/benin/ (consulté le 02 septembre 2024).
2- Site officiel du Sommet « Russie- Afrique » // https://summitafrica.ru/fr/news/podvedeny-itogi-pervogo-sammita-i-ekonomicheskogo-foruma-rossija-afrika-roskongress-prodolzhit-rabotu-na-afrikanskom-treke-v-period-do-sledujuschego-foruma/ (consulté le 02 septembre 2024).
3- Site Panier libre. La place de l’Etoile Rouge : quelle histoire se cache derrière ce lieu ? // https://panierlibre.com/bj/la-place-de-letoile-rouge-quelle-histoire/ (consulté le 09 septembre 2024).
4- Site officiel du Journal « La Nation ». Places publiques au Bénin: Ces statues qui racontent l’histoire // https://lanation.bj/societe/places-publiques-au-benin-ces-statues-qui-racontent-lhistoire (consulté le 10 septembre 2024).
5- Site officiel de L’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK https://esgcvak.com/ (consulté le 16 septembre 2024).
Historique des relations russo-béninoises
Les relations diplomatiques entre la Russie et le Bénin trouvent leurs racines dans un contexte historique marqué par la décolonisation et la guerre froide. Cette période a vu un repositionnement géopolitique mondial, où plusieurs pays africains ont cherché à établir des liens avec des superpuissances, dont l’Union soviétique et, plus récemment, la Russie contemporaine.
Les premières interactions entre le Bénin et l’Union soviétique peuvent être situées dans les années 1960, peu après l’indépendance du Bénin, qui a eu lieu le 1er août 1960. À cette époque, le Ghana de Kwame Nkrumah et d’autres pays de la région de l’Afrique de l’Ouest entretenaient également des relations plus ou moins étroites avec l’Union soviétique. Dans le cadre de la stratégie soviétique visant à renforcer son influence en Afrique, le Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey, a vu des échanges diplomatiques et culturels se développer. Selon les sources officielles, les relations diplomatiques entre le Dahomey et l’URSS ont été établies en 1962 et le premier Ambassadeur soviétique a présenté ses lettres de créances en 1966 [1]. Notons cependant que les relations entre les deux pays se sont remarquablement activées après 1972 et surtout pendant la période révolutionnaire.
Engagements militaires et coopération
Dans les années 1970, pendant la période marxiste du régime de Mathieu Kérékou, les relations entre le Bénin et l’Union soviétique se sont intensifiées. Kérékou, en tant que président du gouvernement révolutionnaire, a établi des liens solides avec le bloc de l’Est, cherchant un soutien militaire et économique pour son régime. L’Union soviétique a, à cette époque, fourni une assistance, notamment sous forme de matériel militaire et de formation, ce qui a approfondi les liens entre les deux pays.
L’après-guerre froide
La dislocation de l’Union soviétique en 1991 a causé un tournant majeur dans les relations internationales, y compris celles entre la Russie et le Bénin. Pendant les années 1990 et les débuts des années 2000, la Russie, en tant qu’État successeur de l’URSS, a réévalué sa politique étrangère, y compris ses liens avec les pays africains. Bien que les relations aient connu une période de flottement durant cette période, les deux pays ont cherché à établir des passerelles renouvelées.
Le renouveau des relations diplomatiques
Au début des années 2000, avec l’émergence de la Russie post-soviétique sur la scène internationale, un nouvel intérêt s’est manifesté envers l’Afrique. Les 23 et 24 octobre 2019, le président russe Vladimir Poutine a accueilli le premier Sommet et le Forum économique « Russie-Afrique » à Sotchi, marquant un rapprochement avec les pays africains dont le Bénin. Notons que le Sommet et le Forum économique « Russie-Afrique » ont réuni les représentants officiels des 54 pays africains, dont 45 étaient représentés par des chefs d’État et de gouvernements. Comme le soulignent les organisateurs du Forum, « dans l’histoire moderne de la Russie, des rencontres d’une telle envergure sont organisées pour la première fois et n’ont pas d’équivalent dans l’histoire des relations russo-africaines » [2].
Le deuxième Sommet et Forum économique « Russie-Afrique » s’est à son tour tenu les 27 et 28 juillet 2023 à Saint-Pétersbourg. L’auteur du présent article y a pris part et en retient des souvenirs agréables.
Somme toute, les deux sommets ont ouvert la voie à des visites diplomatiques bilatérales et à des discussions sur des projets de développement communs.
Coopération bilatérale
Depuis lors, les relations entre la Russie et le Bénin ont continué de se développer, bien que de manière modeste par rapport à d’autres pays africains comme l’Afrique du Sud, l’Angola ou l’Algérie. Les deux nations ont signé des accords sur la coopération dans divers domaines, tels que l’éducation, l’agriculture, et les matières premières. En particulier, la Russie a exprimé un intérêt croissant pour l’exploitation des ressources naturelles du Bénin. Rappelons à cet effet que depuis 2020, la compagnie russe « Zarubezhgeology » réalise des travaux géologiques au Bénin dans le cadre d’un contrat d’interprétation des données de recherche géophysique, de levé aérien, de reconnaissance géologique pour l’or et les pierres décoratives (marbre et monzosyénite), ainsi que des travaux d’audit et de restauration du laboratoire géochimique et pétrographique OBRGM.
Symboles russes au Bénin
Dans la partie principale du présent article, il s’agira pour nous de présenter dans un premier temps les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste. Ces derniers sont le signe indélébile du passé commun et de la présence russe au Bénin. Nous présenterons ensuite les éléments contemporains faisant également office de symboles de l’amitié russo-béninoise.
Les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste
La Place de l’Étoile Rouge
Le premier symbole historique marquant l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste est sans aucun doute la Place de l’Étoile Rouge, construite par les Soviétiques à l’ère de la révolution en République populaire du Bénin. Cette place, connue localement sous le nom de « Étoile Rouge », est un symbole emblématique situé au quartier Gbégamey à Cotonou, la capitale économique et la plus grande ville du Bénin. La Place de l’Étoile Rouge incarne l’héritage politico-historique et culturel du pays, tout en servant de point de rencontre dynamique pour la vie sociale et politique.
Selon diverses sources, la Place de l’Étoile Rouge a été inaugurée en 1975, à une époque où le Bénin, alors connu sous le nom de Dahomey, était sous le régime socialiste du président Mathieu Kérékou. Le nom de cette place symbolise une alliance avec l’idéologie communiste qui a marqué cette période. Le monument est composé d’une gigantesque étoile rouge, d’un homme debout sur l’étoile avec une arme, un fagot et une houe. L’étoile rouge, emblème des mouvements de gauche, reflète l’engagement du pays en faveur de la révolution et de la justice sociale. L’homme sur l’étoile est appelé par les Béninois Jacob ; l’arme tenue par Jacob rappelle aux béninois qu’ils avaient une obligation de faire le service militaire ; le fagot symbolise la source d’énergie des 90% de la population béninoise à cette époque, c’est à dire le bois de chauffe ; la houe quant à elle symbolise l’agriculture qui constitue le socle de l’économie béninoise [3].
La place de l’Étoile Rouge se distingue par son aménagement paysager moderne, avec des espaces verts, des allées piétonnes et des zones de repos. Les couleurs vives des bâtiments environnants ajoutent à son attrait une vue d’ensemble intéressante. Au centre de la place se trouvent des piliers conçus dans un style monumental, symbolisant la force et la résilience du peuple béninois.
La Place de l’Étoile Rouge est bien plus qu’un simple espace ouvert ; elle est le cœur vivant de Cotonou. La place est fréquemment le lieu d’événements culturels, de concerts et de manifestations politiques. De nombreuses célébrations nationales s’y déroulent, rassemblant des milliers de citoyens pour célébrer l’identité béninoise. Les abords de la place sont animés par des vendeurs ambulants et des points de vente, où les habitants offrent des produits locaux, de l’artisanat, et des spécialités culinaires béninoises. C’est également un lieu de rencontre pour les jeunes, les familles et les touristes, offrant un cadre convivial pour se détendre, discuter et socialiser.
Il est important de souligner que la Place de l’Étoile Rouge joue un rôle crucial dans le tissu social et culturel de Cotonou. Elle est le carrefour où se croise la diversité ethnique du Bénin, facilitant les échanges entre différentes cultures et communautés. Ce lieu contribue à renforcer le sentiment d’identité nationale et le patrimoine collectif, incarnant les luttes passées et présentes du peuple béninois.
La Place de l’Étoile Rouge est plus qu’un simple espace public ; elle est un symbole vivant de l’histoire politique et de la culture du Bénin. En tant que lieu d’histoire, de rencontre et de festivités, elle continue de jouer un rôle central dans la vie de la ville de Cotonou. À mesure que le Bénin évolue, la Place de l’Étoile Rouge restera sans doute un témoin privilégié du chemin parcouru par le pays, notamment son passé socialiste lié à l’Union Soviétique, tout en continuant à rassembler ses citoyens dans un avenir prometteur.
La Place Lénine
Située à Akpakpa dans le 4e arrondissement de Cotonou, la Place Lénine est le second symbole historique marquant l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste. C’est un espace emblématique qui témoigne de l’héritage historique et politique du pays. Ce lieu public, portant le nom du leader bolchevique Vladimir Lénine, incarne les relations entre le Bénin et les idéologies socialistes, héritées en grande partie du passé communiste du pays.
Comme énoncé plus haut, dans les années 1970, lorsque le Bénin était sous un régime socialiste, le pays a cherché à s’inspirer des idéaux marxistes-léninistes. La Place Lénine a donc été créée dans ce contexte, symbolisant l’alliance du pays avec les valeurs de solidarité, de lutte ouvrière et de justice sociale. À son inauguration, la place a été dotée d’une statue et de symboles associés à la révolution, devenant ainsi un point de rassemblement pour diverses manifestations politiques et culturelles.
Si pratiquement toutes les statues marquant le passé socialiste du Bénin figurent encore à leur place, celle de Lénine n’existe malheureusement plus à la place qui l’a abritée. Pendant la période de la transition démocratique au Bénin (1989–1991) connue sous le nom de « Renouveau démocratique », la statue de Lénine était la cible des mécontents du régime autoritaire du président Kérékou.
Se souciant du destin de la statue, les Russes résidant à Cotonou ont obtenu l’autorisation de la déboulonner et de l’envoyer à Moscou. Cela s’explique par le fait qu’à la Conférence nationale de février 1990, il fallait que le gouvernement révolutionnaire prenne la décision de renoncer à l’idéologie marxiste-léniniste afin d’apaiser l’élite qui n’était pas en accord avec le régime en place. Pour les détracteurs du régime, la statue de Lénine constituait logiquement le symbole fort de l’idéologie marxiste-léniniste. Les témoignages de l’historien Ebénézer Sèdégan nous en disent plus d’ailleurs. « Aux heures chaudes des tensions sociales en 1989, la foule avait investi les rues de Cotonou. Elle demandait le départ du président Mathieu Kérékou. Dans la foulée, elle a voulu prendre d’assaut la statue de Lénine à Akpakpa. On a su préserver la place. Mais après la Conférence nationale et l’installation du gouvernement de la transition dirigé par Nicéphore Soglo, alors premier ministre, les Russes qui vivaient à Cotonou à l’époque ont demandé la permission d’aller déboulonner la statue de Lénine afin de la ramener à Moscou », témoigne le Dr Ebénézer Sèdégan, historien contemporainiste, maître-assistant, enseignant-chercheur au département d’Histoire et d’Archéologie de l’Université d’Abomey-Calavi [4].
Nous remarquons tout de même que la Place Lénine a conservé son nom initial qui demeure populaire au sein des masses à travers les générations. Il est important de souligner que beaucoup de citoyens béninois (ordinaires ou historiens) considèrent le déboulonnage de la statue de Lénine comme une erreur historique. Nous estimons pour notre part qu’il serait de bon ton d’entreprendre une diplomatie populaire visant à corriger cette erreur.
Les symboles contemporains de l’amitié russo-béninoise
L’ambassade de la Fédération de Russie en République du Bénin
Le premier symbole contemporain de l’amitié russo-béninoise est bien entendu l’ambassade de la Fédération de Russie en République du Bénin. Pour le commun des Béninois, la représentation diplomatique de la Russie au Bénin constitue le point focal de tout ce qui a trait à la Russie. Situé au centre-ville de Cotonou, les activités de l’ambassade sont variées et se déclinent en plusieurs domaines, allant de la diplomatie politique à la coopération économique, en passant par le soutien consulaire.
L’ambassade œuvre notamment à renforcer les liens culturels et éducatifs entre la Russie et le Bénin. Elle organise des événements culturels comme des expositions, projections de films, ou festivals pour promouvoir la culture russe au Bénin.
On peut citer par exemple l’organisation régulière de la Journée du Сinéma Russe (connue également sous le nom de Festival du cinéma russe), une occasion exceptionnelle de plonger dans l’univers cinématographique russe et de promouvoir l’échange culturel entre les deux nations. L’ambassade coordonne également les programmes de bourses pour les étudiants béninois, facilitant ainsi les échanges académiques et culturels.
L’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK
Fondée en 1998 à Cotonou, au Bénin, par le couple GBAGUIDI Gérard L. AÏSSE, l’École Supérieure de Génie Civil VERECHAGUINE A.K. (ESGC-VAK) se distingue comme l’une des écoles les plus prestigieuses de la région ouest-africaine. Elle propose des programmes de formation en génie civil et en topographie, parfaitement alignés avec les exigences du marché de l’emploi actuel. L’établissement bénéficie de la reconnaissance du Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique du Bénin (MESRS) ainsi que du Conseil Africain et Malgache pour l’Enseignement Supérieur (CAMES). Chaque année, l’ESGC-VAK accueille une diversité d’étudiants provenant de plus d’une dizaine de pays, renforçant ainsi son statut d’institution à vocation sous-régionale. Grâce à la qualité de son enseignement, elle a rapidement gagné en notoriété, se voyant décerner plusieurs prix prestigieux, tels que les « Grands Oscars 2010 pour l’Éducation » et les « GAB SCHOOL AWARDS 2015 ». Par ailleurs, elle a récipiendé plusieurs fois les éloges du Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche Scientifique, la plaçant parmi les meilleurs établissements privés d’enseignement supérieur du Bénin.
Notons que l’école porte le nom du talentueux scientifique et inventeur soviétique Andrei Konstantinovitch VERECHAGUINE. Elle promeut donc la culture et la langue russes. Les élèves apprennent le russe, ce qui leur permet de s’adapter en Russie à l’avenir. Parmi les enseignants de l’école, il y a également des diplômés de différentes universités russes. Le professeur GBAGUIDI AÏSSE Gérard, fondateur et directeur général de l’ESGC VAK, est lui-même diplômé d’une université russe. Beaucoup d’événements de l’ESGC-VAK sont organisés en collaboration avec l’ambassade de la Russie au Bénin [5].
Le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi (UAC du Bénin)
Le tout nouveau symbole contemporain de l’amitié russo-béninoise dans le secteur de l’éducation est le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi. Le centre a ouvert ses portes le 24 octobre 2023 au sein de la première université du Bénin, où des cours gratuits de langue et de culture russes y sont dorénavant dispensés. Il ne fait aucun doute que le centre d’éducation en langue russe de l’Université d’Abomey-Calavi est le symbole vivant de l’importance et des perspectives de l’amitié et de la coopération scientifique et éducative entre les deux pays.
Le restaurant Rousski Dom
Le restaurant Rousski Dom est situé dans un quartier huppé de Сotonou, la capitale économique du Bénin. La particularité du Rousski Dom réside dans son engagement à présenter la cuisine russe dans toute sa diversité et sa splendeur. Rousski Dom est également un lieu de rassemblement pour la diaspora russe et soviétique au Bénin. C’est définitivement un cadre élégant où les visiteurs trouvent une excellente cuisine russe. Ce qui nous amène à l’intégrer à notre liste des symboles russes en République du Bénin.
Somme toute, nous pouvons aisément conclure que la Russie est présente au Bénin de par ses multiples symboles, témoins de l’amitié entre les peuples russe et béninois. Que ce soit les symboles historiques de l’appartenance de la République populaire du Bénin au bloc socialiste (la Place de l’Étoile Rouge, la place Lénine) ou les symboles contemporains de l’amitié russo-béninoise (l’ambassade de la Russie au Bénin, l’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK, le restaurant Rousski Dom), ils contribuent tous au renforcement de la présence russe à l’étranger.
Les relations entre la Russie et le Bénin témoignent d’une évolution dynamique depuis les années 1960. Bien qu’elles aient connu des fluctuations dues aux contextes géopolitiques changeants, les deux pays continuent d’explorer des opportunités de coopération dans un monde en constante évolution. Les interactions futures dépendront non seulement des politiques internes des deux États, mais aussi des tendances globales et des défis internationaux, notamment en matière de sécurité, d’économie et d’environnement.
Sources utilisées :
1- Site officielle du Ministère des Affaires Etrangères de la Fédération de Russie // https://benin.mid.ru/fr/countries/benin/ (consulté le 02 septembre 2024).
2- Site officiel du Sommet « Russie- Afrique » // https://summitafrica.ru/fr/news/podvedeny-itogi-pervogo-sammita-i-ekonomicheskogo-foruma-rossija-afrika-roskongress-prodolzhit-rabotu-na-afrikanskom-treke-v-period-do-sledujuschego-foruma/ (consulté le 02 septembre 2024).
3- Site Panier libre. La place de l’Etoile Rouge : quelle histoire se cache derrière ce lieu ? // https://panierlibre.com/bj/la-place-de-letoile-rouge-quelle-histoire/ (consulté le 09 septembre 2024).
4- Site officiel du Journal « La Nation ». Places publiques au Bénin: Ces statues qui racontent l’histoire // https://lanation.bj/societe/places-publiques-au-benin-ces-statues-qui-racontent-lhistoire (consulté le 10 septembre 2024).
5- Site officiel de L’École Supérieure de Génie Civil Véréchaguine AK https://esgcvak.com/ (consulté le 16 septembre 2024).
AGONNOUDE BIDOLEY VIANNEY FREDDY
Docteur en science politique
Enseignant-chercheur
Maître de conférences
à l’Institut de droit de l’Université Russe de l’Amitié des peuples de Moscou
Patrice Emery Lumumba (RUDN University)
Docteur en science politique
Enseignant-chercheur
Maître de conférences
à l’Institut de droit de l’Université Russe de l’Amitié des peuples de Moscou
Patrice Emery Lumumba (RUDN University)