En 1910, Carl Fabergé reçoit officiellement le titre de joaillier de la cour. Son nom est devenu la personnification de la grâce, de la beauté et du luxe. Cependant, le chemin vers la gloire et la reconnaissance a été long et difficile.
Carl Fabergé est né le 30 mai 1846 à Saint-Pétersbourg dans la famille du bijoutier Gustav Fabergé, qui y avait auparavant ouvert un atelier de joaillerie avec une boutique rue Bolshaya Morskaya, non loin du Palais d'Hiver.
Il faut rendre hommage à la clairvoyance paternelle et pédagogique de Gustav Fabergé qui a envoyé son fils de quatorze ans en voyage en Europe. La connaissance des célèbres collections de bijoux des 16-17 siècles à Paris, Francfort, Dresde et Florence a permis à Karl d'étudier les subtilités de la joaillerie et a jeté les bases d'un futur artisanat. Le voyage a duré plusieurs années. Grâce aux leçons apprises, il restera un adepte du style classique pour la vie.
En 1864, de retour à Saint-Pétersbourg, Fabergé est entré dans l'atelier de son père et est devenu, trois ans plus tard, marchands de la deuxième guilde. Puis il a commencé à vendre des bijoux au Cabinet de Sa Majesté Impériale, une institution en charge des biens personnels de la famille impériale russe. Bientôt, le père cède complètement son entreprise à Karl. On ne sait pas exactement comment l'affaire avançait au tout début des travaux dans l'atelier, mais il existe des documents indiquant la vente en 1874 de huit bagues en diamant d'une valeur de 1 657 roubles, et onze ans plus tard, en 1885, les choses ont été vendues au Cabinet pour 47 249 roubles !
Un rôle important dans la carrière de Fabergé a été son travail à l'Hermitage en tant que restaurateur et évaluateur. Selon le directeur de l'Hermitage impérial Vasilchikov, Carl se distinguait par une érudition et une modestie incroyable, et il a lui-même travaillé pendant de nombreuses années au profit du musée. Quinze années de travail à la Cour deviennent une excellente école pour le bijoutier. Il accède à la galerie de bijoux, où il peut voir les œuvres de ses prédécesseurs : figurines de l'atelier de Melchior Dinglinger, précieux bouquets de Jérémie Pozier, tabatières créées par de talentueux joailliers européens et pétersbourgeois du XVIIIe siècle. De nombreuses techniques artistiques ont été empruntées aux maîtres du passé. Dont la technique de l'émail sur fond gravé, qui deviendra plus tard la marque de fabrique de la maison Fabergé.
En 1882, Carl Fabergé participe pour la première fois à l'exposition industrielle et artistique panrusse à Moscou, proposant ses œuvres inspirées des bijoux grecs.
Cette exposition est son premier succès sérieux et ouvre la meilleure décennie d'existence de son atelier. La collection Fabergé a reçu l'attention et les éloges de Leurs Majestés, et l'Impératrice a même acheté une paire de boutons de manchette cigales. Depuis lors, Fabergé est inextricablement lié au Palais d'Hiver et à l'Ermitage, se faisant de sincères admirateurs de son art par la famille impériale et de la plus haute noblesse. Le 1er mai 1885, il reçut le titre de « Fournisseur de Sa Majesté impériale avec le droit d'avoir les armoiries impériales sur l'enseigne ». Grâce au travail acharné et à l'énergie incroyable de Carl Gustavovich, l'entreprise est devenue la plus grande entreprise de joaillerie de Russie et seuls les meilleurs artisans ont été impliqués dans le travail.
La principale production de bijoux, la boutique, le bureau, ainsi que l'appartement de Carl Fabergé étaient situés à Bolshaya Morskaya, 24. Les commandes les plus complexes et les plus prestigieuses des personnes impériales, qui visitaient souvent personnellement le magasin de l'entreprise, étaient exécutées ici. Plus tard, le succès permettra d'étendre la production, il y aura des filiales de la compagnie à Londres, Odessa, Kiev et Moscou. Au cours de l'existence de l'entreprise, plus de deux cent mille produits seront vendus.
Les œuvres les plus importantes de Fabergé étaient associées à la Russie et à la cour royale. Des colliers luxueux de perles et de diamants et des ensembles d'argent coûteux ont été fabriqués selon des conceptions spéciales « les plus approuvées ». Pas un seul événement important n'était complet sans commandes de cadeaux pour les membres de la famille royale ou cadeaux diplomatiques pour les visites d'État - horloges de table, louches traditionnelles, gobelets, vases luxueux à monture d'argent, ainsi que des cadres de table élégants pour des portraits photographiques de membres de la famille royale.
Le projet le plus ambitieux de Carl Fabergé était une série d'œufs de Pâques exécutés pour Alexandre III et Nicolas II. Les bijoux étaient offerts en cadeau de Pâques aux épouses des empereurs. Pâques, la fête principale de l'orthodoxie russe, a acquis une grande importance à la fois dans la culture artistique russe en général et dans l'œuvre de Fabergé.
En 1885, le joaillier reçut une commande d'Alexandre III pour le premier œuf de Pâques avec une surprise à l'intérieur. L'Empereur a personnellement participé à l'élaboration d'un projet de cadeau pour son épouse. Il y avait trois conditions pour créer un cadeau : en forme d'œuf, "surprise" et pas de répétition. La "surprise" était le plus souvent associée à l'un ou l'autre événement de la vie de la famille royale - naissance, anniversaire, majorité, couronnement. C'était souvent gardé secret, même pour l'empereur lui-même.
L'œuf « du couronnement » est l'une des œuvres les plus célèbres et célébrées de Fabergé. Il était dédié aux célébrations associées au mariage au royaume de Nicolas II et de son épouse. Le 9 mai 1896, le couple impérial entre solennellement à Moscou. La procession de parade de six kilomètres a été clôturée par le carrosse doré de la jeune impératrice, créé en 1793 par le célèbre maître de cour Buckendal pour l'impératrice Catherine II et utilisé lors des couronnements ultérieurs. Une copie miniature absolument exacte de cette voiture est devenue une surprise pour le cadeau traditionnel de Pâques fait par Fabergé, offert par l'empereur Nicolas II à sa femme à Pâques 1897. Un modèle unique a été créé par un jeune maître Stein, qui a répété les parties structurelles de l'équipage dans les moindres détails. Il a travaillé à la création de la voiture pendant quinze mois, seize heures par jour.
Parallèlement à la création de véritables chefs-d'œuvre de l'art de la joaillerie, Fabergé a lancé la production de produits de joaillerie plus modestes conçus pour le grand public. De grandes quantités de vaisselle et d'argenterie et de bijoux valant de quelques roubles à des centaines de milliers ont été produites. Plus tard, la compagnie a commencé la production de miniatures exquises en pierre et en métaux précieux - fleurs en pierre, figurines de personnes, d'animaux et d'oiseaux, pianos et charrettes. Lors de la création des produits, les joyaux incroyablement beaux de la Sibérie, de l'Oural et du Caucase ont été utilisés.
Grâce à l'innovation, Fabergé a facilement devancé la concurrence. A la fin de chaque année, tous les invendus étaient fondus. Un travail de haute qualité était l'une des principales exigences des artisans de l'entreprise. Tout article qui ne répondait pas à des normes d'excellence strictes était détruit. Carl s'est efforcé de transformer le bijou en une véritable œuvre d'art, dont la valeur dépasse la valeur des matériaux précieux qui y sont investis.
Le début du nouveau 20e siècle a été marqué par un événement grandiose - l'Exposition universelle de 1900 à Paris - une collection des dernières réalisations de la science, de la technologie et de la culture. Un an avant son ouverture, Carl Gustavovich demande à la plus haute autorisation de créer une copie exacte sous une forme réduite des couronnes et des insignes impériaux. La réponse au mémo était courte et claire : « Le plus haut permis, mais pas à vendre. » Cette réponse a souligné à la fois la confiance de la Cour et l'extraordinaire importance d'une telle autorisation, puisqu'il s'agissait de l'un des principaux symboles de la maison impériale des Romanov. Un an plus tard, une copie miniature des couronnes et des insignes, réalisée en une réduction de dix fois par rapport à l'original, était prête. Comme l'original, la miniature contenait une énorme quantité de pierres précieuses qui devaient être préparées pour que l'ensemble de la structure puisse tenir. Le concept original s'accompagnait d'une excellente technique d'exécution. Deux maîtres ont travaillé à la création du chef-d'œuvre - les insignes ont été fabriqués dans l'atelier d'August Holmström, et les bases en argent et les décorations des colonnes en quartzite étaient les créations de Julius Rappoport. Fabergé a été invité à l'exposition en tant que membre du jury et n'a pas pu participer au concours. Les bijoux exposés hors concours ont été un succès retentissant. Carl Gustavovich a reçu la Médaille d'or et l'Ordre de la Légion d'honneur, reconnu comme l'un des meilleurs maîtres du monde. Après l'exposition, une copie des insignes a été immédiatement acquise par le Cabinet de Sa Majesté impériale et a été conservée à l'Ermitage depuis.
En 1902, Fabergé a reçu un honneur spécial - la première et la seule exposition personnelle d'un bijoutier en Russie à l'époque. Elle a eu lieu dans le palais du baron von Derviz sur la Promenade des Anglais sous le patronage de l'impératrice Alexandra Feodorovna. Des œuvres d'art de Fabergé de la collection des personnages et individus impériaux étaient exposées ainsi que d'anciennes tabatières et miniatures. Les vitrines présentaient les meilleurs exemplaires créés par l'entreprise depuis près de 35 ans. L'excitation était extraordinaire. Le lendemain de l'ouverture de l'exposition, un droit d'entrée de 3 000 roubles a été perçu, tandis que le coût d'un billet n'était que de 1 rouble 10 kopecks.
Carl Fabergé fait face à de grandes difficultés pendant la Première Guerre mondiale. Beaucoup de ses artisans, y compris les meilleurs, ont été engagés pour le service militaire et les usines d'État. L'entreprise a continué à produire son assortiment habituel tout en travaillant pour la défense. La production de récompenses pour officiers et soldats, de produits avec les symboles de la Croix-Rouge, de produits en cuivre avec des symboles militaires, de grenades et d'obus pour canons a été organisée.
Le tournant de l'époque révolutionnaire s'est avéré impitoyable pour le joaillier. Après la Révolution d'Octobre, l'entreprise cesse ses activités. Les usines et boutiques de Fabergé sont nationalisées, et avec elles pratiquement tous les stocks de métaux précieux, pierres et produits finis, pour lesquels aucune indemnité n'est versée aux propriétaires. Carl Gustavovich a quitté son pays natal en 1918 sous le couvert d'un coursier. Ne s'étant jamais remis des événements révolutionnaires qui l'ont secoué, il mourut deux ans plus tard dans la ville de Lausanne en Suisse.
Deux ans après la disparition de leur père, Alexander et Eugène Fabergé, ouvrent « Fabergé et Cie » à Paris, sans toutefois jamais égaler le succès de la joaillerie des Tsars russes.
Carl Fabergé est entré dans l'histoire de l'art comme le créateur de son propre style, que l'on appelle le « style Fabergé ». Élégance, invariablement original, conception ingénieuse, un sens étonnant du matériau et la plus haute classe d'artisanat de bijoux - tel était ce style, qui est devenu des objets d'admiration et d'imitation, mais n'a jamais été dépassé par personne.