Peintre réaliste à tendance romantique, Zinaïda Serebriakova fut la première femme russe à être reconnue comme peintre important. Son art reflète bien sa vie. A travers les tableaux de Serebriakova, nous pouvons voir des épisodes clés de son destin difficile. Ses œuvres montrent la portée de la philosophie de l'artiste à travers le prisme de sa vie - d'abord dans l'Empire russe, puis en Russie soviétique postrévolutionnaire, enfin dans l'émigration en France.
DÉBUT
Zinaïda Serebriakova, grande figure de la peinture russe du début du XXe siècle, est née dans la propriété familiale de Neskoutchnoïe (littéralement Sans-Souci), près de Kharkov, aujourd'hui en Ukraine. Elle est issue d’une famille d’artistes : son père d’origine française, Eugène Lanceray, sculpteur équestre. Les Lanceray, d'ancienne famille française, étaient alliés aux Benois, célèbre dynastie d'artistes russes émigrée de France au XVIIIe siècle.Son grand-père maternel, le peintre et critique d’art Alexandre Benois, membre fondateur du Mir Iskousstva (« Maison d’Art »), qui encourage la vocation artistique à l’adolescente. Il l’envoie à Saint-Pétersbourg étudier la peinture à l’école fondée par la mécène Maria Ténichéva, puis auprès du célèbre peintre réaliste Ilya Répine et du portraitiste Ossip Braz. En 1902-1903, la jeune fille accomplit un voyage en Italie. En 1905, mariée à son cousin Boris Sérébriakov, elle fréquente à Paris l’académie de la Grande Chaumière.
Ses premiers tableaux, colorés, aux formes volontiers monumentales, dépeignent la campagne russe, ses paysans, les travaux des champs et les traditions populaires, dans une veine qui s’inspire encore de celle de I. Repine. Mais elle peint aussi des nus, empreints de sensualité, et des portraits. Les premiers pas de Serebriakova dans le domaine de la peinture sont associés aux paysages - principalement aux vues de la Petite Russie, où se trouvait la propriété familiale. Dès son plus jeune âge, Zinaïda a aidé les paysans à récolter dans les champs et les jardins, et a donc commencé à peindre la nature. L'une de ses premières peintures – « Pommier » (1900) - a été peinte par Zinaïda à 16 ans. Un jeune arbre symbolise la santé et la fertilité de son village.
BONHEUR INSOUCIANT
Après leur mariage, les jeunes se sont rendus à Paris, où l'artiste en herbe a commencé à prendre des cours de peinture à la légendaire Académie de la Grande Chaumière. Cependant, Serebriakova voulait retourner à Neskoutchnoïe - c'est seulement là que l'artiste se sentait vraiment heureuse.« ... La simplicité totale, presque misère, presque mélancolie et tristesse, mais le bonheur de la vie émane de cette pièce, et ici une jeunesse doux joue et rit », a écrit Alexandre Benois à propos de l'atmosphère de la vie dans la propriété familiale.
Les Serebriakov sont devenus parents à Neskoutchnoïe : en 1906, le premier-né Eugène, un an plus tard - le deuxième fils, Alexandre. Boris travaillait comme ingénieur des chemins de fer de l'Empire russe et disparaissait parfois lors de voyages d'affaires pendant longtemps. Zinaïda à cette époque élevait les enfants et travaillait sans relâche - elle s'est inspirée de la saveur naturelle de la nature du village et des mers infinies de seigle. Cette implication dans le cycle du travail paysan tout au long de l'année, au cours des saisons changeantes, se retrouve dans de nombreuses peintures de Serebriakova de cette période. L'une des plus célèbres est l'étude « Moisson », des paysannes travaillent ensemble sur le terrain, vêtues de sarafans rouges et bleus vifs et de chemises blanches.
Autoportrait à la table de toilette (1909) appartient à la même période. Serebryakova a commencé à le peindre « de manière ludique », mais cette image l'a fait une célébrité. Les œuvres de Serebryakova ont reçu des éloges et ont rapidement été acquises par le Conseil de la Galerie Tretiakov. « L'autoportrait est sans doute la chose la plus joyeuse ... Il y a une spontanéité et une simplicité : un vrai tempérament artistique, quelque chose de sonore, de jeune, de riant, de clair et de solaire, quelque chose d'absolument artistique ... » - a rappelé Alexandre Benois.
Deux autres enfants sont nés - les filles Tatiana et Ekaterina. Pendant cette période, Serebriakova a beaucoup dessiné son mari, sa maison, la nature, elle-même. L'une de ses œuvres les plus célèbres - le portrait d'enfants "Au petit déjeuner" (1914) - la scène paisible de la maison sur le tableau contrastait avec la catastrophe qui approchait de la Russie - la Première Guerre mondiale.
« Elle a créé un genre particulier dans le domaine difficile du portrait d'enfant (dans lequel il est si facile de donner des images marionnettes et sentimentales) ; dans ses œuvres, les enfants ne posent pas devant des adultes admiratifs - ils vivent leur vie importante comme de petites personnes qui ont tant d'affaires et d'intérêts sérieux et différents » - le critique d'art Alexeï Savinov.
RÉVOLUTION
Zinaïda Serebriakova se trouvait dans la propriété familiale de Neskoutchnoïe, lorsqu'éclata la Révolution d'Octobre et sa vie se trouva brutalement transformée. Boris était dans un voyage d'affaires en Sibérie, puis s'est rendu à Moscou, où il a été invité comme un spécialiste de la construction routière. Le bureau de poste fonctionnait mal, Zinaïda ne recevait pratiquement pas de lettres de son mari.Malgré le manque de matériaux pour le travail, l'artiste a continué à peindre. Au cours de cette période, elle a créé l'une de ses peintures les plus célèbres – « Les Blanchisseuses » (1917). Le travail quotidien des paysans sur son tableau s'est transformé en un rituel, et les images de paysannes ont reçu une majesté classique, un mouvement fluide. Ces femmes, selon le plan de Serebriakova, contiennent l'âme de la Russie éternelle. En raison de l'horizon bas et de la grandeur des figures, elles ressemblent à d'anciennes déesses plutôt qu'aux ouvrières.
Mais les ennuis n'étaient pas terminés. Son mari Boris mourut en 1919 du typhus contracté dans les prisons bolchéviques. Serebryakova était veuve à 36 ans, comme sa mère. Une coïncidence étonnante - Boris Serebryakov n'avait que 39 ans, comme le père de l'artiste à sa mort. Une vie différente a commencé à Kharkov - avec quatre enfants, elle n'avait personne sur qui compter. Elle a trouvé donc un emploi au musée archéologique de l'Université nationale de Kharkov, où elle était chargée de reproduire les collections du musée. À cette époque, l'artiste a peint son œuvre la plus sombre « Le château de cartes » (1919) - les quatre enfants orphelins sont représentés sur toile. Le château de cartes qu'ils construisent est sur le point de s'effondrer, tout comme le monde des Serebriakov.
PETROGRAD
Elle a décidé finalement de déménager à Petrograd en décembre 1920 chez son grand-père. Son grand appartement avait été divisé en chambres communautaires, mais heureusement avaient été attribuées à des artistes et acteurs de théâtre. Zinaïda en partageant cet appartement a pu dessiner leurs portraits et reprendre des forces morales. Grâce à l'aide du critique d'art Sergueï Ernst et de l'artiste Dimitri Bouchène, la fille aînée Tatiana a commencé à suivre des cours de ballet et Serebriakova a pu observer le monde complexe et intéressant dans les coulisses du théâtre Mariinsky. C'est ainsi qu'est apparue toute une série de scènes de ballet, facilement et rapidement esquissées au pastel. Ses jeunes danseuses, s'habillant et s'apprêtant aux performances, sont à la fois légers, innocents, gracieux et sérieux.Cependant la situation empirant et la ville souffrant de la faim du fait de la guerre civile entre les communistes et les armées blanches, elle se résolut à émigrer à Paris en 1924.
FRANCE
Arrivée à l'automne 1924 à Paris, où elle reçoit la commande de décorer de grands panneaux, Zinaïda Serebriakova ne peut plus retourner en Russie, où sont restés ses enfants et sa mère (ses deux cadets la rejoindront plus tard). Gagner de l'argent en peignant à Paris ne s’avère pas si facile du tout : l'avant-garde est en avance, et les formes classiques se révèlent impopulaires. Chaque année, le public se montrait de plus en plus indifférent au travail de l'artiste.Entre-temps Serebriakova voyageait beaucoup. Afin de ne pas passer l'été dans un Paris étouffant, elle est partie sur la Côte d'Azur, la Provence, la Bretagne. Elle est allée rendre visite chez des parents en Angleterre et en Suisse, et a de nouveau visité l'Italie. Pour économiser, elle ne louait que des logements ruraux bon marché, loin de la foule des vacanciers.
Elle a profité de voyages en Afrique grâce à l'invitation du baron Jean de Brouwer, son mécène belge, en 1928 et en 1930 et elle s'est rendue au Maroc. Elle est fascinée par les paysages de l'Atlas et dessine des femmes arabes et des paysages aux couleurs vives. Les paysages peints lors de ces voyages font partie des meilleurs que l'artiste ait créés en émigration.
« Une série captivante d'esquisses marocaines, et l'on est tout simplement étonné de voir comment dans ces esquisses fluides l'artiste a pu transmettre de manière si précise et convaincante l'âme de l'Orient » - Alexandre Benois.
Seule dans un pays africain exotique, Serebriakova a été forcée d'apprendre à peindre rapidement : personne n'acceptait de poser. De plus, il était impossible de se déplacer dans la Médina marocaine sans risquer de se perdre, elle n'avait donc qu'une seule chance de saisir l'image. Et pourtant, elle a fait des dizaines d'esquisses de personnes de races différentes, admirant leur beauté colorée : « J'ai été impressionnée par tout ici à l'extrême. Les costumes d'une grande variété de couleurs, toutes les races humaines mélangées ici - Nègres, Arabes, Mongols, Juifs (complètement bibliques). Je suis tellement bouleversée par la nouveauté des impressions que je ne sais pas quoi et comment peindre ».
LE DÉGEL
Jusqu'en 1940, Serebriakova est restée citoyenne de l'URSS et espérait retrouver sa famille. Mais pendant l'occupation de la France par les nazis, elle a été menacée d'un camp de concentration pour ses liens avec l'URSS. Pour obtenir un passeport Nansen - un document international d'identité de réfugié - elle a dû renoncer à sa citoyenneté soviétique. Et cela signifiait la fin de la correspondance avec la famille restée en Russie soviétique. En 1947, Zinaïda a pris la nationalité française. C’est seulement grâce à l'assouplissement de la politique de Khrouchtchev que le gouvernement soviétique lui a permis de reprendre contact avec sa famille en Russie.En 1957, le représentant permanent de l'URSS auprès de l'UNESCO, Vladimir Kemenovoï, et l'ambassadeur de l'URSS en France, Sergueï Vinogradov, transmettent à l'artiste une offre du gouvernement soviétique de rentrer chez lui. Mais l'artiste n'a pas osé à cause de son âge.
Une grande exposition rétrospective de ses œuvres se tient en URSS en 1960, après 36 ans d'absence, organisée par sa fille Tatiana, décoratrice au théâtre d'art de Moscou. À l'époque du dégel de Khrouchtchev, le gouvernement s'est donné pour mission de renvoyer les meilleurs représentants de l'art parmi les émigrés. En ce sens, Serebriakova était une candidate parfaite, elle était une sincère patriote de la Russie. Les artistes soviétiques influents Dementiï Shmarinov, Alexandre Gerasimov et Andreï Sokolov sont venus dans son modeste appartement parisien pour sélectionner des œuvres pour une exposition. À partir de 1966, ses tableaux sont de plus en plus exposés en Union soviétique, surtout à Moscou, Léningrad et Kiev. Le succès était assourdissant - d'affluence à l'entrée des expositions, réactions enthousiastes dans les journaux. Oubliée pendant des décennies, elle est devenue célèbre.
L’intérêt pour Serebriakova est même devenu excessif - les jeunes artistes l'ont imitée non seulement dans la manière de peindre, mais aussi dans la manière de s'habiller et de se coiffer. Des reproductions de ses peintures décoraient les murs de nombreuses maisons de l'élite soviétique, et les collectionneurs achetaient ses toiles pour des sommes fabuleuses. L'artiste émigrée a enfin soulagé son cœur : ses peintures sont retournées dans leur patrie.