À peine a-t-on prononcé le mot Provence qu’un air d’été s’installe sur fond de senteurs de lavande et de chant des cigales. On pourrait y ajouter l’odeur d’huile d’olive fraîchement pressée. Ou, l’hiver, la magie des flocons de neige sur la montagne Sainte-Victoire. Car venir en Provence c’est profiter toute l’année d’une douceur de vivre unique. Et d’un art de vivre qui s’exprime à chaque coin de paysage, des villages et cités historiques aux montagnes parfumées en passant...
Le cœur de la Provence bat dans les collines qui relient la mer aux montagnes des Alpes. Ce sont ces coteaux de vignobles, de cultures et de paysages colorés qui ont charmé Cézanne (Aix en Provence), Van Gogh (Arles), Chagall ou Giono... En Provence, les gens du Midi ont l'accent qui chante. Ils sont bons vivants et aiment se taquiner autour d'une table gourmande et généreuse...
C'est la Provence pittoresque de Pagnol, Raimu et Fernandel.
Culturellement, la Provence fait partie de l'ensemble des pays d'oc (du sud de la France), au sein desquels elle présente une nette spécificité. La culture provençale est profondément latine et méditerranéenne
Noël en Provence est un moment riche en tradition. Les santons et la crèche provençale sont réputés dans le monde entier. Mais savez-vous que le réveillon de Noël, le 24 décembre au soir, s’appelle « le Gros Souper » suivi de ses « treize desserts »
Le « Gros Souper » est un repas très codifié qui réunissait toute la famille et qui se prenait avant la messe de minuit. Il se devait d’être maigre. Pas question en Provence d’huitres, saumon, foie gras…. pour la nuit de Noël
Pour la table du réveillon trois nappes blanches sont superposées : une pour le « Gros Souper », une pour le repas de midi du lendemain « le repas de Noël » et la dernière pour le soir du 25
Sur la table et pour l’éclairer 3 bougies symbolisant le passé (le souvenir de nos proches) le présent (la fidélité aux amis et parents) et le futur (les enfants à naitre)
Il est bon de déposer aussi une branche de houx en référence à la religion chrétienne. Le houx a des feuilles vertes persistantes (symbole d’éternité et promesse du printemps prochain) dentées et épineuses (symbole de la couronne du Christ) avec des baies rouge vif (symbole du sang versé)
Il y a aussi très souvent « le Blé de la Sainte Barbe ». Déposé dans 3 coupelles le 4 décembre, il pousse et fait de touffes vertes signe de prospérité pour l’année qui vient.
Le plus beau service de table agrémentera la table, sans oublier de mettre le couvert du « pauvre », pour un mendiant de passage ou une personne récemment décédée
Il est également de coutume d’allumer le feu dans la cheminée. « Le petit dernier » choisira la plus grosse buche d’un arbre fruitier. Celle-ci doit se consumer pendant trois jours et trois nuits. De nos jours les cheminées se faisant rares, la buche dessert a remplacé la bûche de bois !!
Arrive l’heure du « Gros souper ». Tous les plats doivent être disposés sur la table. Après le repas, on ne dessert pas la table. Il est de coutume de relever les coins de la nappe pour permettre aux âmes des défunts et aux anges de venir manger
Ce « gros souper » est un repas composé de 7 plats en souvenir des 7 douleurs de la Vierge Marie
On y trouve ce qui est dans la maison, toujours à base de produits locaux et en particulier · Soupe à l’ail ou soupe de crozet. Les crozets sont une variété de féculents spécifiques à la Savoie. Ce sont de petits morceaux de pâte alimentaire, aplatie au rouleau et coupée en carrés à l'aide d'un couteau-hachoir spécifique, autrefois plutôt fabriqués à la maison. · Des poissons : alose à l’étouffée, brandade de morue, bar, anchoïade · Des légumes de saison : chou-fleur, cardons, gratin de courge, salade de céleri aux anchois, épinards aux escargots · Parfois omelette aux champignons ou aux truffes Au retour de la messe de minuit, la famille déguste les 13 desserts (le chiffre représente le Christ et ses 12 apôtres) « ce n’est pas grave qu’il y en ait plus, mais il ne doit y en avoir moins » On y trouve : Les 4 mendiants représentant les ordres religieux ayant fait vœu de pauvreté : o Les noix et noisettes symbolisant les Augustins o Les figues séchées symbolisant les Franciscains o Les amandes symbolisant les Carmes o Les raisins symbolisant les Dominicains · Les fruits de saisons : pommes, poires, sorbes (raisins très murs) · Les dattes, les oranges, fruits confits · Quelques douceurs sucrées o Nougats o Calissons, o Pâte de coings o Gibassié (pompe à huile d’olive) Les 13 desserts ne seront pas desservis : ils restent pour le repas de Noël du 25 décembre, qui lui comporte les viandes rouges, oies, canards, chapons ou gibier, du bon vin….
La tradition veut qu’en Provence le “temps de Noël” dure 40 jours, de la Sainte Barbe (4 décembre) à la Chandeleur (2 février). Toute la culture provençale se réveille durant les « fêtes calendales »…
Les villes et les villages s’animent de crèches vivantes et de pastorales.